Senegal und Gastgeber Marokko treffen am Sonntag, dem 18. Januar, im Finale des Afrika-Cups 2025 im Prinz-Moulay-Abdellah-Stadion in Rabat aufeinander - eine historische Begegnung zwischen zwei der Fußball-Großmächte Afrikas. Dies ist das erste AFCON-Aufeinandertreffen der beiden Nationen überhaupt, obwohl sie in anderen Wettbewerben bereits 31 Mal gegeneinander gespielt haben.
Der senegalesische Fußballverband hat Beschwerden über die Behandlung seiner Nationalmannschaft vor dem Finale eingereicht und angebliche Sicherheitsprobleme bei der Ankunft in Rabat, Schwierigkeiten mit der Unterkunft, Probleme bei den Trainingseinrichtungen und Herausforderungen bei der Sicherung einer fairen Ticketzuteilung für Fans kritisiert. Diese Bedenken haben einem ohnehin mit Spannung erwarteten Spiel zusätzliche Brisanz verliehen, während beide Teams den kontinentalen Ruhm anstreben.
Marokko erreichte das Finale nach einer beeindruckenden Kampagne, in der sie die Gruppe A mit sieben Punkten aus drei Spielen anführten, bevor sie Tansania 1:0 im Achtelfinale, Kamerun 2:0 im Viertelfinale und Nigeria 4:2 im Elfmeterschießen in einem dramatischen Halbfinale besiegten. Real Madrids Angreifer Brahim Diaz war mit fünf Toren der beste Torschütze des Turniers und lieferte entscheidende Feuerkraft für die Atlas-Löwen.
Senegal sicherte sich seinen Platz im Finale durch einen Sieg gegen Ägypten im Halbfinale, wobei Talisman Sadio Mané den entscheidenden Treffer erzielte. Die Löwen von Teranga wurden offensiv von Pape Gueye und Chérif Ndiaye angeführt, beide mit je zwei Toren, während Mané mit drei Vorlagen die Assist-Statistik anführt. Allerdings muss Senegal auf Verteidiger Kalidou Koulibaly verzichten, der für das Finale nach einer Gelben Karte gesperrt ist und das Spiel möglicherweise ohnehin aufgrund einer im Halbfinale erlittenen Verletzung verpasst hätte.
Beide Nationen jagen ihren zweiten AFCON-Titel. Marokko gewann das Turnier zuletzt vor 50 Jahren im Jahr 1976, während Senegal die Trophäe zuletzt 2021 hob. Der Anstoß erfolgt um 19:00 Uhr GMT, wobei ein ausverkauftes Stadion mit 69.500 Zuschauern erwartet wird - ein möglicherweise entscheidender Moment für den afrikanischen Fußball, wenn zwei kontinentale Giganten um die Vorherrschaft kämpfen.