Dans l'un des résultats les plus choquants de l'histoire récente du football espagnol, le club de deuxième division Albacete a battu le Real Madrid 3-2 au stade Carlos Belmonte mardi soir, éliminant le géant de la Copa del Rey en huitièmes de finale. Cette victoire historique intervient seulement 48 heures après le licenciement de Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa connaissant des débuts cauchemardesques en tant que nouvel entraîneur du club.
Arbeloa a aligné un onze de départ remarquablement jeune avec une moyenne d'âge de seulement 22 ans et 357 jours, la plus jeune pour un entraîneur du Real Madrid lors de ses débuts officiels depuis au moins la saison 2009-10. L'ancien défenseur a effectué six changements par rapport au dernier onze de Xabi Alonso lors de la finale de la Supercoupe d'Espagne, les stars Kylian Mbappé et Jude Bellingham n'étant même pas sur le banc pour le déplacement face à l'équipe classée 17ème de la deuxième division espagnole.
L'équipe locale a ouvert le score à la 42ème minute lorsque Javi Villar, un ancien produit du centre de formation du Real Madrid, a repris de la tête un corner tiré par Lazo, déclenchant l'euphorie dans le stade Carlos Belmonte. Le Real Madrid a égalisé grâce à la sensation argentine adolescente Franco Mastantuono, qui a inscrit son premier but sous le maillot blanc en reprenant un rebond après que la tête de Huijsen ait été initialement repoussée par le gardien Raúl Lizoain.
La seconde période a suivi un schéma similaire, le Madrid contrôlant la possession mais manquant d'efficacité. Albacete a frappé à nouveau à la 81ème minute par l'intermédiaire de Jefté Betancor, dont la frappe puissante depuis l'intérieur de la surface a battu Andriy Lunin. Alors que l'élimination semblait certaine, Gonzalo a marqué brillamment de la tête dans le temps additionnel pour égaliser à 2-2 à seulement trois minutes de la fin, semblant sauver le Real Madrid de l'humiliation.
Cependant, à la 94ème minute, Jefté Betancor a produit un moment de magie qui restera à jamais dans la légende d'Albacete. Après que sa première tentative ait été contrée, l'attaquant a calmement glissé sa seconde tentative près du poteau pour sceller une victoire sensationnelle 3-2. Le coup de sifflet final a déclenché des scènes de joie sans retenue au Carlos Belmonte alors qu'Albacete assurait sa place en quarts de finale de la Copa del Rey pour la première fois depuis des décennies.
La défaite représente le pire début possible pour le mandat d'Arbeloa et soulève de sérieuses questions sur la profondeur de l'effectif du Real Madrid et ses prises de décision. Pour Albacete, un club au budget modeste évoluant en segunda división, cette victoire représente un moment déterminant de son histoire. Le résultat marque également la première fois que le Real Madrid perd contre Albacete dans toute compétition, ajoutant à la signification historique de cet exploit extraordinaire en coupe.
Le Real Madrid doit maintenant se ressaisir rapidement pour défendre son titre de Liga, tandis que l'enquête commence sur la façon dont une équipe aussi remaniée a pu être envoyée affronter un adversaire dangereux dans une compétition à élimination directe. Albacete attendra le tirage au sort des quarts de finale avec l'espoir de prolonger encore davantage son remarquable parcours en coupe.