In uno dei risultati più scioccanti della storia recente del calcio spagnolo, l'Albacete di seconda divisione ha sconfitto il Real Madrid 3-2 allo stadio Carlos Belmonte martedì sera, eliminando il gigante dalla Copa del Rey agli ottavi di finale. La storica vittoria è arrivata appena 48 ore dopo l'esonero di Xabi Alonso, con Álvaro Arbeloa che ha vissuto un debutto da incubo come nuovo allenatore del club.
Arbeloa ha schierato una formazione titolare straordinariamente giovane con un'età media di soli 22 anni e 357 giorni, la più giovane per qualsiasi allenatore del Real Madrid al suo debutto ufficiale almeno dalla stagione 2009-10. L'ex difensore ha apportato sei cambiamenti rispetto all'ultima formazione di Xabi Alonso nella finale della Supercoppa di Spagna, con le stelle Kylian Mbappé e Jude Bellingham che non erano nemmeno in panchina per la trasferta contro la squadra al 17° posto della seconda divisione spagnola.
La squadra di casa è passata in vantaggio al 42° minuto quando Javi Villar, un ex prodotto del vivaio del Real Madrid, ha colpito di testa su calcio d'angolo battuto da Lazo, scatenando l'entusiasmo del pubblico del Carlos Belmonte. Il Real Madrid ha trovato il pareggio grazie alla sensazione argentina teenager Franco Mastantuono, che ha segnato il suo primo gol con la maglia bianca approfittando di un rimbalzo dopo che il colpo di testa di Huijsen era stato inizialmente parato dal portiere Raúl Lizoain.
Il secondo tempo ha seguito uno schema simile con il Madrid che controllava il possesso palla ma mancava di incisività. L'Albacete ha colpito ancora all'81° minuto con Jefté Betancor, il cui potente tiro dall'interno dell'area ha battuto Andriy Lunin. Quando l'eliminazione sembrava certa, Gonzalo ha segnato brillantemente di testa nel recupero portando il risultato sul 2-2 a soli tre minuti dalla fine, sembrando salvare il Real Madrid dall'umiliazione.
Tuttavia, al 94° minuto, Jefté Betancor ha prodotto un momento di magia che vivrà per sempre nel folklore dell'Albacete. Dopo che il suo primo tentativo era stato bloccato, l'attaccante ha freddamente insaccato il suo secondo tentativo vicino al palo per suggellare una sensazionale vittoria per 3-2. Il fischio finale ha scatenato scene di gioia incontenibile al Carlos Belmonte mentre l'Albacete si assicurava un posto nei quarti di finale della Copa del Rey per la prima volta da decenni.
La sconfitta rappresenta il peggior inizio possibile per la gestione di Arbeloa e solleva serie domande sulla profondità della rosa del Real Madrid e sulle decisioni prese. Per l'Albacete, un club con un budget modesto che compete nella segunda división, questa vittoria rappresenta un momento decisivo nella loro storia. Il risultato segna anche la prima volta che il Real Madrid perde contro l'Albacete in qualsiasi competizione, aggiungendo al significato storico di questa straordinaria impresa di coppa.
Il Real Madrid deve ora riorganizzarsi rapidamente mentre si concentra sulla difesa del titolo della Liga, mentre inizia l'inchiesta su come una squadra così ruotata abbia potuto essere mandata ad affrontare un avversario pericoloso in una competizione a eliminazione diretta. L'Albacete attenderà il sorteggio dei quarti di finale con il sogno di estendere ancora di più la loro straordinaria corsa in coppa.