कार्लोस अलकाराज ने रविवार को टेनिस इतिहास रच दिया, 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में नोवाक जोकोविच को 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 से हराकर करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के पुरुष बन गए। 22 वर्षीय स्पेनिश चैंपियन ने रॉड लेवर एरीना में तीन घंटे और दो मिनट में अपना पहला मेलबर्न खिताब जीता, नॉर्मन ब्रूक्स चैलेंज कप को अपने ट्रॉफी संग्रह में जोड़ा।
यह जीत एक ऐतिहासिक उपलब्धि है क्योंकि 22 साल और 272 दिन की उम्र में अलकाराज ने सबसे कम उम्र के करियर ग्रैंड स्लैम के लिए डॉन बज के 88 साल पुराने रिकॉर्ड को तोड़ दिया। अमेरिकी ने यह उपलब्धि 1938 के रोलां गैरों में अपने 23वें जन्मदिन से ठीक पहले हासिल की थी। ओपन एरा में, राफेल नडाल ने पहले 24 साल और 101 दिन की उम्र में यह रिकॉर्ड बनाया था जब उन्होंने 2010 यूएस ओपन में अपना ग्रैंड स्लैम पूरा किया था।
अलकाराज अब टेनिस इतिहास में चारों मेजर चैंपियनशिप जीतने वाले नौवें पुरुष हैं और मेलबर्न में जीतकर करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले पहले खिलाड़ी हैं। संयोग से, जोकोविच इस मील के पत्थर को हासिल करने वाले अंतिम खिलाड़ी थे, जिन्होंने 2016 फ्रेंच ओपन में यह उपलब्धि हासिल की थी। युवा स्पेनिश खिलाड़ी ओपन एरा में सात ग्रैंड स्लैम एकल खिताब रखने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी भी बन गए, ब्योर्न बोर्ग को पीछे छोड़ते हुए जिन्होंने 23 साल की उम्र में यह मुकाम हासिल किया था।
मैच की शुरुआत जोकोविच की शानदार फॉर्म के साथ हुई क्योंकि 38 वर्षीय सर्बियाई ने पहला सेट 6-2 से जीता। हालांकि, अलकाराज ने अपनी विशिष्ट दृढ़ता के साथ जवाब दिया, दूसरा सेट उसी स्कोर से जीतकर मैच बराबर कर लिया। स्पेनिश खिलाड़ी ने फिर तीसरे सेट में 6-3 से जीतकर नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया और खिताब से एक सेट दूर रह गए।
चौथे सेट में, जोकोविच के मैच बढ़ाने के प्रयासों के बावजूद अलकाराज ने अपनी गति बनाए रखी। विश्व नंबर एक ने महत्वपूर्ण क्षणों में सर्विस तोड़ी और 7-5 से चैंपियनशिप अपने नाम की, जोकोविच को उनके रिकॉर्ड-विस्तारित 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब और 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन ताज से वंचित कर दिया। इस हार से जोकोविच 24 मेजर खिताबों पर बने हुए हैं।
अलकाराज का फाइनल तक का सफर भी उतना ही नाटकीय था, एलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ पांच सेट के कठिन सेमीफाइनल में जीवित बचे जो पांच घंटे 27 मिनट तक चला, ऑस्ट्रेलियन ओपन इतिहास का सबसे लंबा सेमीफाइनल। क्रैम्प्स और थकान से जूझने के बावजूद, स्पेनिश खिलाड़ी चौथे सेट टाईब्रेक में दो सेट पीछे रहने के बाद वापस लौटे और 6-4, 7-6, 6-7, 6-7, 7-5 से जीत हासिल की। उनके पिछले छह ग्रैंड स्लैम खिताब रोलां गैरों, विंबलडन और यूएस ओपन के बीच समान रूप से बंटे हुए थे, जिससे ऑस्ट्रेलिया उनके संग्रह का अंतिम टुकड़ा बन गया।
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