Un médecin missionnaire américain a été évacué vers l'Allemagne après avoir été testé positif au virus Ebola Bundibugyo alors qu'il travaillait dans un hôpital de la République démocratique du Congo, tandis que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'épidémie en cours urgence de santé publique de portée internationale. Le Dr Peter Stafford a contracté le virus lors d'une intervention chirurgicale à l'hôpital de Nyankunde à Bunia, une ville de l'est du Congo où il exerce depuis 2023.
L'organisation missionnaire Serge a confirmé que Stafford a été transféré en toute sécurité dans un centre de traitement spécialisé en maladies infectieuses en Allemagne, choisi pour ses capacités avancées dans la prise en charge des cas graves d'Ebola, développées lors des épidémies précédentes. Les installations médicales de haute sécurité biologique allemandes ont déjà traité des patients atteints d'Ebola et maintiennent parmi les protocoles de biosécurité les plus rigoureux au monde.
L'épouse de Stafford, Rebekah, qui travaille également avec Serge, est surveillée pour d'éventuels symptômes et s'isole avec leurs quatre jeunes enfants. Un collègue, le Dr Patrick LaRochelle, est également en isolement et fait l'objet d'une surveillance des symptômes par précaution. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont mis en place des mesures de dépistage renforcées pour les voyageurs arrivant des régions concernées d'Afrique centrale.
L'épidémie, causée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, a tué au moins 131 personnes en République démocratique du Congo et a conduit l'OMS à la déclarer urgence sanitaire mondiale dimanche. La variante Bundibugyo est particulièrement préoccupante car il n'existe actuellement aucun vaccin approuvé ni traitement antiviral spécifique disponible, contrairement à la souche Zaire plus connue contre laquelle des vaccins efficaces ont été déployés.
Les experts en santé publique avertissent que la combinaison de la propagation du virus dans une région touchée par des conflits avec une infrastructure sanitaire limitée et l'absence de vaccin ciblé rend cette épidémie particulièrement dangereuse. Les organisations d'aide internationale intensifient leur réponse, déployant du personnel médical supplémentaire et des fournitures dans les zones touchées de l'est du Congo tout en exhortant les gouvernements du monde entier à renforcer leurs mesures de préparation.
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