Un F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló envuelto en llamas al oeste de Al Jahra, Kuwait, en las primeras horas del lunes por la mañana, mientras el conflicto entre Estados Unidos e Irán entraba en su tercer día. Imágenes de vídeo dramáticas mostraron al caza biplaza cayendo en espiral hacia el suelo mientras ardía en llamas. Ambos tripulantes se eyectaron con éxito y fueron rescatados por civiles kuwaitíes antes de ser trasladados al hospital, donde su estado fue reportado como estable. El incidente ocurrió a unos 32 kilómetros al oeste de la Ciudad de Kuwait y a menos de 10 kilómetros de la base aérea de Ali Al Salem, una importante instalación militar estadounidense en el estado del Golfo.
El Ministerio de Defensa de Kuwait confirmó que varias aeronaves militares estadounidenses se habían estrellado esa mañana y declaró que las autoridades pertinentes habían iniciado inmediatamente los procedimientos de búsqueda y rescate. El brigadier general Mohammad al-Mansouri señaló que la Fuerza de Defensa Aérea de Kuwait había neutralizado la mayoría de los drones hostiles que se aproximaban, mientras Irán lanzaba ataques de represalia a través de los estados del Golfo utilizando enjambres de vehículos aéreos no tripulados y misiles balísticos. Los restos del F-15E derribado cayeron dentro del complejo de la refinería de Mina Al Ahmadi, hiriendo a dos trabajadores que fueron trasladados al Hospital Al Adan en condición estable.
Analistas de fuentes abiertas identificaron la aeronave como un F-15E Strike Eagle que probablemente pertenecía al 335.º Escuadrón de Cazas, conocido como los Chiefs, con base en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson en Carolina del Norte. La identificación se basó en marcas del casco visibles en las imágenes recuperadas que coincidían con las de la unidad, que forma parte del Ala 4.ª de Cazas. Doce F-15E de esa ala habían transitado recientemente por la base de la RAF Lakenheath en el Reino Unido en ruta hacia Oriente Medio, donde fueron desplegados en Jordania como parte de la Operación Epic Fury.
Han surgido afirmaciones contradictorias sobre lo que derribó la aeronave. Varios analistas de defensa y evaluaciones iniciales apuntan hacia un posible incidente de fuego amigo que involucraría a una batería de misiles de defensa aérea Patriot que podría haber clasificado erróneamente al F-15E como un objetivo hostil en un espacio aéreo saturado. Esta teoría traza paralelismos con un incidente de 2003 durante la Guerra de Irak, cuando un sistema Patriot estadounidense derribó un Tornado de la Royal Air Force británica. Los medios estatales iraníes, incluida la agencia IRNA, afirmaron que las fuerzas iraníes habían derribado el caza estadounidense, aunque no se identificó ningún arma específica y la afirmación no ha sido verificada de forma independiente.
El accidente se produjo en el tercer día de la Operación Epic Fury, la campaña militar estadounidense lanzada junto con Israel el 28 de febrero. El primer día de ataques acabó con la vida del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, y devastó objetivos militares en todo Irán. Para el segundo día, tres militares estadounidenses habían muerto y cinco resultaron gravemente heridos. Irán respondió con ataques masivos de represalia con drones y misiles dirigidos contra activos estadounidenses y naciones aliadas en toda la región del Golfo Pérsico.
El Comando Central de Estados Unidos y el Pentágono no habían emitido una declaración oficial confirmando la causa del accidente para la tarde del lunes, aunque el Departamento de Defensa indicó que se convocaría una junta completa de investigación de accidentes. Kuwait declaró que estaba tomando medidas técnicas conjuntas con las fuerzas estadounidenses para determinar las circunstancias exactas. La pérdida del F-15E plantea preguntas urgentes sobre la eficacia de los sistemas de identificación amigo-enemigo en un espacio aéreo altamente disputado, mientras los analistas militares advierten que el riesgo de más incidentes de fuego amigo sigue siendo elevado.
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