Anthropic公司九月二十三日表示，其人工智能模型Claude协助研究人员在感染细菌的病毒中识别出一种此前尚未得到完整描述的酶系统。发现来自该公司设在旧金山湾区的新生命科学研究团队，关键线索是一段酶基因附近规律重复的脱氧核糖核酸序列。公司将其命名为阵列相关逆转录酶系统，简称ART。相关结果已作为预印本公开，目前尚未经过独立同行评审，因此对其意义仍需谨慎判断。这是一项有关基础生物学的早期报告，报道的发现对象是病毒基因组中的排列，而不是已经经过验证的新疗法。研究团队目前只公布了初步证据，外部科学界仍需检验这些序列是否构成一个真正具有独特功能的系统。公司对发现的描述也承认，这些重复序列的存在本身不能说明它们会如何作用于其他基因。
据Anthropic介绍，研究人员要求Claude在大型基因序列数据库中寻找不寻常的逆转录酶。这类酶能把核糖核酸信息复制成脱氧核糖核酸。约九百五十个智能体运行会话持续二十一小时，检查了超过二十万条酶序列，从数千个潜在系统中筛选出二十个候选对象进行深入分析。其中一个智能体注意到，一个逆转录酶基因和另一个功能未知的蛋白质基因旁边，排列着有规律的重复序列，并把这一线索提交给研究人员。这项搜索首先依赖科学家确定研究方向，然后由多个计算代理在数据库内寻找异常组合。筛选过程得到的是供进一步检查的候选线索，二十个入选对象并非二十项已经证实的生物学发现。人类研究人员随后需要通过实验判断计算分析指向的现象是否真实存在，以及初步解释能否得到数据支持。
公司表示，这种逆转录酶本身曾在先前研究中出现，但附近的重复序列及相邻基因此前没有被共同识别为独立系统。这种排列方式与细菌天然防御机制CRISPR的部分结构相似；CRISPR后来发展为基因编辑工具。不过，结构相似并不能证明ART也能够编辑基因。Anthropic称，最初的实验室研究发现，重复序列区域会产生多种不同的短核糖核酸分子，而这一系统在生物体内究竟发挥什么作用，至今仍不清楚。逆转录酶、相邻蛋白质基因与重复序列同时出现，是团队认为值得继续研究的原因。实验检测到短核糖核酸，只说明该区域并非完全没有活动；它不能单独证明这些分子可以引导切割、复制或粘贴脱氧核糖核酸。研究人员仍须弄清各个组成部分之间的关系，才能判断它是否与已知系统存在功能上的联系。
按照Anthropic的说明，计算系统提出线索后，实验操作与结果审查由人类科学家完成。路透社和法新社均报道了这项宣布，法新社同时指出，预印本尚未通过同行评审。麻省理工学院及博德研究所的CRISPR研究人员张锋在Anthropic公布的评论中认为，重复序列与逆转录酶之间的联系值得关注，并强调需要进一步调查。这些初步观察并未证明ART具有任何医疗用途，也无法说明它能像现有编辑工具那样工作。张锋的评价来自公司公布的材料，并不是对完整结果完成独立验证后的结论。同行评审和其他研究小组的重复实验，将有助于区分观察到的基因组特征与关于其潜在用途的推测。现阶段可以确认的是公司报告了计算筛查和初步实验结果，尚不能推断这项发现已经带来治疗方法。
这一结果可能说明，人工智能可以帮助科学家从规模庞大的遗传资料中寻找线索，再决定哪些对象值得投入实验室资源。但它能否产生更广泛的科学价值，仍取决于独立核查和能够重复的实验。Anthropic表示正在继续研究ART的工作机制。在研究人员弄清其生物学功能以及能否对它进行编程之前，与CRISPR的比较仅涉及遗传结构，不能当作已经获得可用基因编辑技术的证据。后续研究若能明确系统的功能，科学家才可能评估它是否具有作为研究工具的价值。若实验无法证实有关假设，这项工作仍可能提供关于人工智能筛查流程表现的经验。无论哪种情况，针对实际应用的判断都需要建立在新的实验数据之上，不能仅凭与另一种遗传系统的外形相似作出结论。
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