Argentina evitó por poco lo que Sky Sports describió como la mayor sorpresa en la historia de la Copa del Mundo, al derrotar a Cabo Verde 3-2 después de la prórroga en un impresionante encuentro de los dieciseisavos de final en el Hard Rock Stadium de Miami el 3 de julio. Los campeones defensores fueron llevados al límite absoluto por los debutantes históricos, quienes igualaron en dos ocasiones antes de sucumbir finalmente ante un dramático autogol en el minuto 111. Lionel Messi anotó su séptimo gol del torneo para extender su récord histórico de goles en Mundiales.
Messi abrió el marcador en el minuto 29 con una definición clínicamente típica, otorgando a Argentina lo que parecía ser una ventaja cómoda frente a los recién llegados del torneo. Sin embargo, Cabo Verde se negó a ser intimidado en el escenario más grande del fútbol mundial. Deroy Duarte conectó un poderoso empate en el minuto 59, enviando ondas de choque por todo el estadio y encendiendo la creencia entre los aficionados de la nación insular de que un resultado histórico estaba al alcance.
Con el partido dirigiéndose a la prórroga después de que el marcador permaneciera igualado durante 90 minutos, Lisandro Martínez pareció rescatar a Argentina con un gol en el minuto 92. Sin embargo, Cabo Verde demostró una resiliencia extraordinaria una vez más. Sidny Lopes Cabral produjo un impresionante disparo con efecto en el minuto 103 para empatar 2-2, dejando al banquillo argentino visiblemente sacudido y planteando la perspectiva genuina de eliminación para los bicampeones defensores.
El momento decisivo llegó en el minuto 111 cuando Cristian Romero se elevó por encima de la defensa de Cabo Verde para conectar un córner de Messi, con el balón desviándose en el defensor caboverdiano Diney Borges y entrando en la red para un autogol. Argentina resistió durante los minutos restantes para asegurar su paso a los octavos de final, donde enfrentará a Egipto.
Cabo Verde, compitiendo en su primera Copa del Mundo, puede mantener la cabeza en alto después de producir una de las actuaciones más notables de una nación debutante en la historia del torneo. Su capacidad para igualar dos veces contra los campeones reinantes demostró disciplina táctica, calidad técnica y un espíritu indomable. La FIFA elogió su contribución a lo que calificó como uno de los mejores partidos del torneo. Para Argentina, la estrecha escapatoria sirve como una severa advertencia de que su camino hacia un tercer título consecutivo no será nada sencillo.
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