L'Argentine a échappé de justesse à ce que Sky Sports a décrit comme le plus grand bouleversement de l'histoire de la Coupe du Monde, en battant le Cap-Vert 3-2 après prolongation lors d'un match époustouflant des seizièmes de finale au Hard Rock Stadium de Miami le 3 juillet. Les champions en titre ont été poussés dans leurs derniers retranchements par les débutants historiques, qui ont égalisé à deux reprises avant de succomber finalement à un but contre son camp dramatique à la 111e minute. Lionel Messi a inscrit son septième but du tournoi, prolongeant son record absolu de buts en Coupe du Monde.
Messi a ouvert le score à la 29e minute avec une finition clinique caractéristique, donnant à l'Argentine ce qui semblait être une avance confortable face aux nouveaux venus du tournoi. Cependant, le Cap-Vert a refusé d'être intimidé sur la plus grande scène du football mondial. Deroy Duarte a frappé un puissant égalisateur à la 59e minute, envoyant une onde de choc à travers le stade et enflammant la croyance parmi les supporters de la nation insulaire qu'un résultat historique était à portée de main.
Alors que le match se dirigeait vers les prolongations après que le score soit resté à égalité pendant 90 minutes, Lisandro Martínez a semblé sauver l'Argentine avec un but à la 92e minute. Pourtant, le Cap-Vert a fait preuve d'une résilience extraordinaire une fois de plus. Sidny Lopes Cabral a produit une frappe enroulée stupéfiante à la 103e minute pour égaliser à 2-2, laissant le banc argentin visiblement ébranlé et soulevant la perspective réelle d'une élimination pour les doubles champions en titre.
Le moment décisif est arrivé à la 111e minute lorsque Cristian Romero s'est élevé le plus haut pour reprendre un corner de Messi, le ballon déviant sur le défenseur capverdien Diney Borges et entrant dans les filets pour un but contre son camp. L'Argentine a tenu bon pendant les dernières minutes pour assurer son passage en huitièmes de finale, où elle affrontera l'Égypte.
Le Cap-Vert, participant à sa toute première Coupe du Monde, peut garder la tête haute après avoir produit l'une des performances les plus remarquables d'une nation débutante dans l'histoire du tournoi. Leur capacité à égaliser deux fois contre les champions en titre a démontré une discipline tactique, une qualité technique et un esprit indomptable. La FIFA a salué leur contribution à ce qu'elle a qualifié de l'un des plus grands matchs du tournoi. Pour l'Argentine, cette échappée belle constitue un avertissement sévère que leur chemin vers un troisième titre consécutif ne sera en rien facile.
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