अर्जेंटीना ने 3 जुलाई को मियामी के हार्ड रॉक स्टेडियम में राउंड ऑफ 32 के एक रोमांचक मैच में अतिरिक्त समय के बाद केप वर्डे को 3-2 से हराकर उस स्थिति से बचा जिसे स्काई स्पोर्ट्स ने विश्व कप इतिहास की सबसे बड़ी उलटफेर बताया। डिफेंडिंग चैंपियंस को ऐतिहासिक डेब्यूटेंट्स ने अपनी पूरी सीमाओं तक धकेल दिया, जिन्होंने 111वें मिनट में एक नाटकीय ओन गोल से हारने से पहले दो बार बराबरी कर ली। लियोनेल मेसी ने टूर्नामेंट का अपना सातवां गोल दागा, जिससे उनके ऑल-टाइम विश्व कप स्कोरिंग रिकॉर्ड का और विस्तार हुआ।
मेसी ने 29वें मिनट में अपने विशिष्ट क्लिनिकल फिनिश के साथ स्कोरिंग का आगाज किया, जिससे अर्जेंटीना को टूर्नामेंट के नवागंतुकों के खिलाफ आरामदायक बढ़त मिली। हालांकि, केप वर्डे ने विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर डरने से इनकार कर दिया। डेरॉय डुआर्टे ने 59वें मिनट में एक शक्तिशाली बराबरी का गोल दागा, जिसने स्टेडियम में सदमे की लहर भेजी और द्वीपीय राष्ट्र के समर्थकों में विश्वास जगाया कि एक ऐतिहासिक परिणाम उनकी पहुंच में है।
90 मिनट तक स्कोर बराबर रहने के बाद मैच अतिरिक्त समय में जा रहा था, तब लिसांद्रो मार्टिनेज ने 92वें मिनट में गोल करके अर्जेंटीना को बचाता दिखा। फिर भी केप वर्डे ने एक बार फिर असाधारण दृढ़ता दिखाई। सिडनी लोपेस कैब्राल ने 103वें मिनट में एक शानदार कर्लिंग शॉट से स्कोर 2-2 पर बराबर कर दिया, जिससे अर्जेंटीना की बेंच स्पष्ट रूप से हिल गई और दो बार के डिफेंडिंग चैंपियंस के बाहर होने की वास्तविक संभावना उभरी।
निर्णायक क्षण 111वें मिनट में आया जब क्रिस्टियन रोमेरो ने मेसी के कॉर्नर किक पर सबसे ऊंचा उठकर हेडर मारा, गेंद केप वर्डे के डिफेंडर डिनी बोर्गेस से टकराकर गोल में चली गई जिसे ओन गोल माना गया। अर्जेंटीना ने शेष मिनटों में अपनी बढ़त बरकरार रखी और राउंड ऑफ 16 में जगह पक्की की, जहां उनका सामना मिस्र से होगा।
केप वर्डे, अपने पहले विश्व कप में भाग लेते हुए, टूर्नामेंट इतिहास में एक डेब्यूटेंट राष्ट्र द्वारा सबसे उल्लेखनीय प्रदर्शनों में से एक देने के बाद गर्व से सिर ऊंचा कर सकता है। विश्व चैंपियंस के खिलाफ दो बार बराबरी करने की उनकी क्षमता ने सामरिक अनुशासन, तकनीकी गुणवत्ता और अदम्य भावना का प्रदर्शन किया। फीफा ने टूर्नामेंट के सबसे बड़े मैचों में से एक में उनके योगदान की सराहना की। अर्जेंटीना के लिए, यह संकीर्ण बचाव एक कड़ी चेतावनी है कि लगातार तीसरे खिताब की राह आसान नहीं होगी।
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