2026 JH2 नामक एक नवखोजित क्षुद्रग्रह ने 18 मई 2026 को 21:23 UTC पर पृथ्वी से अपनी निकटतम दूरी तय की, जब यह हमारे ग्रह से मात्र 90,000 किलोमीटर (56,000 मील) की दूरी से गुजरा। यह उल्लेखनीय निकटता इस अंतरिक्ष चट्टान को कुछ कार्यशील उपग्रहों से भी करीब रखती है, जिसमें नासा का ट्रांजिटिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट (TESS) भी शामिल है, हालांकि यह 36,000 किलोमीटर पर भू-स्थिर कक्षा से परे सुरक्षित रूप से बना रहा। वैज्ञानिकों ने पुष्टि की कि टकराव का बिल्कुल कोई खतरा नहीं था।
यह क्षुद्रग्रह 16 से 35 मीटर चौड़ा है, जो इसे अपने ऊपरी अनुमान लगभग 35 मीटर पर दस मंजिला इमारत के बराबर बनाता है। हालांकि इस आकार की वस्तु टकराव की स्थिति में पृथ्वी के वायुमंडल में संभवतः टूट जाएगी, लेकिन ऐसी घटना के दौरान निकलने वाली ऊर्जा जमीन पर महत्वपूर्ण नुकसान पहुंचा सकती है, जैसा कि 2013 में रूस के चेल्याबिंस्क में हुई घटना में देखा गया था जिसमें 1,500 से अधिक लोग घायल हुए थे।
इस फ्लाईबाई को विशेष रूप से उल्लेखनीय बनाने वाली बात यह है कि क्षुद्रग्रह की खोज कितनी हाल ही में हुई। खगोलविदों ने 2026 JH2 को इसके निकटतम दृष्टिकोण से केवल कुछ दिन पहले ही खोजा, जो ग्रहीय रक्षा में एक निरंतर चुनौती को उजागर करता है, यानी छोटे निकट-पृथ्वी पिंडों को उनके आने से पहले पहचानने की कठिनाई। वर्तमान सर्वेक्षण दूरबीनें बड़े, संभावित रूप से सभ्यता को नष्ट करने वाले क्षुद्रग्रहों को खोजने के लिए अनुकूलित हैं, लेकिन 15 से 50 मीटर की सीमा में वस्तुएं अक्सर अंतिम क्षण तक पहचान नेटवर्क से बच जाती हैं।
अपने निकटतम दृष्टिकोण के दौरान, क्षुद्रग्रह ने लगभग +11.5 की स्पष्ट चमक हासिल की, जिससे यह 15 सेंटीमीटर या उससे अधिक के एपर्चर वाले शौकिया दूरबीनों की पहुंच में आ गया। उत्तरी गोलार्ध के पर्यवेक्षकों के पास निकटतम दृष्टिकोण के आसपास के घंटों में सबसे अच्छी अवलोकन खिड़की थी, जिसमें वस्तु पृष्ठभूमि के तारों के विरुद्ध तेजी से आकाश में गतिमान थी। कई खगोल विज्ञान समूहों ने इस घटना को जनता के साथ साझा करने के लिए लाइव-स्ट्रीम अवलोकन सत्र आयोजित किए।
इस फ्लाईबाई ने ग्रह वैज्ञानिकों के बीच विस्तारित प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों की आवश्यकता पर चर्चाओं को फिर से प्रज्वलित किया है। वेरा सी. रुबिन वेधशाला जैसे वर्तमान कार्यक्रम, जिनके जल्द ही पूर्ण संचालन शुरू करने की उम्मीद है, छोटे निकट-पृथ्वी पिंडों की पहचान दर में नाटकीय वृद्धि का वादा करते हैं। इसके अलावा, 2022 में नासा के सफल डार्ट मिशन ने प्रदर्शित किया कि यदि पर्याप्त चेतावनी समय दिया जाए तो मानवता एक क्षुद्रग्रह को विक्षेपित कर सकती है।
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