一颗新发现的编号为2026 JH2的小行星于2026年5月18日世界协调时21时23分完成了其最接近地球的飞行，距离我们的星球仅有9万公里（约5.6万英里）。这一惊人的近距离使这块太空岩石比一些正在运行的卫星更接近地球，包括美国国家航空航天局的凌日系外行星巡天卫星，不过它仍安全地保持在距地球3.6万公里的地球同步轨道之外。科学家们确认完全没有任何撞击风险。
该小行星宽度在16至35米之间，按其上限估计约35米计算，大小大致相当于一栋十层建筑。虽然这种大小的天体在与地球碰撞时很可能会在大气层中解体，但释放的能量仍可能对地面造成重大破坏，类似于2013年俄罗斯车里雅宾斯克事件，当时造成超过1500人受伤。
此次飞掠特别引人注目的是小行星的发现时间极晚。天文学家仅在其最近接近前几天才探测到2026 JH2，这凸显了行星防御中一个持续存在的挑战：在较小的近地天体到达我们附近之前发现它们的难度。目前的巡天望远镜主要针对发现更大的、可能威胁文明存续的小行星进行了优化，但15至50米范围内的天体经常在最后一刻才被发现。
在最接近地球时，该小行星的视星等达到约11.5等，使其进入口径15厘米及以上业余望远镜的观测范围。北半球的观测者在最近接近前后的几个小时内拥有最佳观测窗口，天体在恒星背景下快速移动。多个天文爱好者团体组织了在线直播观测活动，与公众分享这一事件。
此次飞掠重新引发了行星科学家关于扩大预警系统的讨论。维拉鲁宾天文台等现有项目预计将很快全面运行，有望大幅提高小型近地天体的探测率。此外，美国国家航空航天局2022年成功的双小行星重定向测试任务证明，只要有足够的预警时间，人类完全有能力使小行星偏转轨道。
多个机构的研究人员已经在分析此次飞掠的跟踪数据，以精确确定小行星的轨道参数。初步计算表明，2026 JH2沿椭圆轨道每2.4年绕太阳运行一周，其轨道同时穿越地球和火星的公转轨道。理解这些轨道对于预测未来的近距离接近至关重要，不仅针对这颗特定的小行星，还包括具有相似轨道特征的更广泛的近地天体群体。
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