Aston Villa aseguró su lugar en los octavos de final de la Europa League después de que el cabezazo de Jadon Sancho en la primera mitad les diera una difícil victoria por 1-0 sobre el Fenerbahce en Estambul el jueves. La victoria garantiza al equipo de Unai Emery un puesto entre los ocho primeros de la fase de liga, lo que significa que evitan la ronda de playoffs por completo.
Sancho cabeceó más allá del ex portero del Manchester City Ederson en el minuto 25 después de que el centro de Matty Cash desde la banda derecha rebotara en Jayden Oosterwolde y cayera favorablemente para el internacional inglés. Fue el primer gol de Sancho para el Villa desde su llegada cedido del Manchester United, convirtiéndose en apenas el tercer inglés en marcar en una competición europea importante en cada una de las últimas ocho temporadas, uniéndose a Phil Foden y Harry Kane.
La victoria llegó en una noche histórica para el entrenador Unai Emery, quien se convirtió en el primer técnico en la historia en dirigir 100 partidos en la Europa League, una competición que ha ganado un récord de cuatro veces. La astucia táctica del español fue evidente mientras el Villa resistió una presión significativa del gigante turco ante 41.414 aficionados apasionados en el estadio Sukru Saracoglu.
El drama se desarrolló durante toda la segunda mitad cuando el Fenerbahce pensó que había empatado cuando el gol de Kerem Akturkoglu en el minuto 75 enloqueció a los aficionados locales. Sin embargo, el VAR intervino para anular el gol por fuera de juego después de detectar una infracción del ex delantero del Villa Jhon Duran en la jugada previa. Marco Bizot realizó varias paradas soberbias para mantener a raya al Fenerbahce mientras Cash golpeó el poste en el otro extremo.
La tensión se desbordó en los últimos minutos cuando Emery tuvo un enfrentamiento con el centrocampista Youri Tielemans cuando fue sustituido. El entrenador empujó al belga, por lo demás impresionante, y se negó a darle la mano mientras Tielemans intercambiaba palabras al pasar. El Villa ahora tiene 18 puntos en siete partidos con la clasificación automática confirmada antes de su último partido de la fase de liga.
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