L'Aston Villa ha conquistato il posto negli ottavi di finale di Europa League dopo che il colpo di testa di Jadon Sancho nel primo tempo ha garantito una sofferta vittoria per 1-0 sul Fenerbahce a Istanbul giovedì. La vittoria garantisce alla squadra di Unai Emery un posto tra le prime otto nella fase a gironi, il che significa che saltano completamente il turno di playoff.
Sancho ha colpito di testa oltre l'ex portiere del Manchester City Ederson al 25° minuto dopo che il cross dalla destra di Matty Cash è stato deviato da Jayden Oosterwolde ed è caduto favorevolmente per l'internazionale inglese. È stato il primo gol di Sancho per il Villa da quando è arrivato in prestito dal Manchester United, diventando solo il terzo inglese a segnare in una grande competizione europea in ciascuna delle ultime otto stagioni, unendosi a Phil Foden e Harry Kane.
La vittoria è arrivata in una serata storica per l'allenatore Unai Emery, che è diventato il primo tecnico nella storia a raggiungere 100 partite in Europa League, una competizione che ha vinto un record di quattro volte. L'acume tattico dello spagnolo era evidente mentre il Villa ha resistito a una pressione significativa dai giganti turchi davanti a 41.414 tifosi appassionati allo stadio Sukru Saracoglu.
Il dramma si è sviluppato per tutta la seconda metà quando il Fenerbahce pensava di aver pareggiato quando il gol di Kerem Akturkoglu al 75° minuto ha fatto impazzire i tifosi di casa. Tuttavia, il VAR è intervenuto per annullare il gol per fuorigioco dopo aver rilevato un'infrazione dell'ex attaccante del Villa Jhon Duran nella costruzione dell'azione. Marco Bizot ha prodotto diverse parate superbe per tenere a bada il Fenerbahce mentre Cash ha colpito il palo dall'altra parte.
La tensione è esplosa nei minuti finali quando Emery si è scontrato con il centrocampista Youri Tielemans durante la sua sostituzione. L'allenatore ha spinto il belga, per il resto impressionante, e si è rifiutato di stringergli la mano mentre Tielemans scambiava parole passando. Il Villa ora ha 18 punti in sette partite con la qualificazione automatica confermata prima dell'ultima partita della fase a gironi.
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