Un equipo internacional de astrónomos ha vinculado un destello de rayos X de casi diez minutos con una explosión de rayos gamma que duró unos 0,4 segundos. El hallazgo indica que algunas colisiones de objetos estelares compactos podrían seguir activas mucho después del estallido inicial. El estudio apareció el 30 de septiembre en Science Bulletin, según la Universidad de Hong Kong, cuyos investigadores participaron en el análisis.
El fenómeno se detectó el 4 de julio de 2025 y recibe los nombres EP250704a en rayos X y GRB 250704B en rayos gamma. Los estallidos gamma breves suelen relacionarse con fusiones de objetos compactos, incluidas las estrellas de neutrones. Hasta ahora se estudiaban principalmente mediante su corta emisión gamma, mientras que los telescopios dirigidos después hacia ellos podían perder los primeros rayos X, de menor energía.
La misión Einstein Probe, dirigida por China, vigiló la fuente en rayos X blandos desde el inicio. Space Variable Objects Monitor e Insight-HXMT registraron el estallido gamma. Los científicos también utilizaron observaciones posteriores de instalaciones terrestres, entre ellas el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, para investigar la fuente y su distancia.
El análisis halló que la señal de rayos X continuó durante unos 560 segundos tras el breve destello gamma. Los cambios en su espectro y sus rápidas fluctuaciones no encajaban con una explicación sencilla basada únicamente en el resplandor residual habitual. Los autores interpretan esa larga fase de rayos X como una liberación sostenida de energía del motor central de una fusión de objetos compactos.
Según los investigadores, una estrella de neutrones de rápida rotación y campo magnético intenso, denominada magnetar, podría haber aportado esa energía. Sin embargo, no han demostrado que fuese el remanente de este episodio. Las observaciones tampoco prueban que todos los estallidos gamma breves tengan una fase prolongada de rayos X; se necesitan más casos para saber con qué frecuencia ocurre.
El estudio plantea que la vigilancia del cielo en rayos X blandos podría revelar fusiones que los instrumentos gamma pasan por alto o describen de forma incompleta. Los astrónomos dispondrían así de otra señal para comparar con futuras detecciones de ondas gravitacionales y estudiar los primeros momentos posteriores a una colisión de astros compactos. Nuevas observaciones deberán poner a prueba la relación propuesta.
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