एटलांटा ने मंगलवार रात चैंपियंस लीग के हालिया इतिहास की सबसे उल्लेखनीय वापसी में से एक का प्रदर्शन किया। पहले लेग में 2-0 से पिछड़ने के बाद, इटालियन टीम ने बर्गामो के न्यू बैलेंस एरिना में बोरूसिया डॉर्टमुंड को 4-1 से हराया। टीम ने कुल 4-3 के स्कोर से अगले दौर में प्रवेश किया। यह रोमांचक मुकाबला अतिरिक्त समय तक गया और अंतिम मिनटों में लाल कार्ड और पेनल्टी के नाटकीय दृश्य देखने को मिले।
मेजबान टीम ने शुरू से ही अपनी आक्रामक मंशा जाहिर कर दी। जियानलुका स्कैमाका ने महज पांचवें मिनट में गोल दागकर खचाखच भरे स्टेडियम में उम्मीद की लहर पैदा कर दी। एटलांटा ने पूरे पहले हाफ में लगातार दबाव बनाए रखा और हाफ टाइम से ठीक पहले डेविड ज़ापाकोस्ता ने गोल दागकर मैच में 2-0 की बढ़त दिला दी, जिससे कुल स्कोर में अंतर सिर्फ एक गोल का रह गया। स्टेडियम में मौजूद 21,234 दर्शकों को अहसास होने लगा कि कुछ खास होने वाला है।
दूसरे हाफ में जियान पिएरो गास्पिरिनी के खिलाड़ियों ने और भी आक्रामक खेल दिखाया। मारियो पासालिच ने 57वें मिनट में गोल दागकर कुल स्कोर 3-2 एटलांटा के पक्ष में कर दिया। डॉर्टमुंड, जो पहले लेग की जीत के बाद सहज महसूस कर रहा था, अचानक बाहर होने की कगार पर आ गया। जर्मन टीम को तत्काल जवाब की जरूरत थी और करीम अदेयमी ने 75वें मिनट में शांत फिनिश के साथ 3-1 का स्कोर बनाकर कुल स्कोर 3-3 पर बराबर कर दिया।
90 मिनट के बाद कुल स्कोर बराबर होने के कारण मैच अतिरिक्त समय में गया। निर्णायक क्षण 96वें मिनट में आया जब निको श्लॉटरबेक ने पेनल्टी क्षेत्र में निकोला क्रस्तोविच को गिरा दिया। वीएआर समीक्षा के बाद रेफरी ने श्लॉटरबेक को सीधा लाल कार्ड दिखाया और डॉर्टमुंड दस खिलाड़ियों पर आ गया। लाज़ार समार्जिच ने 97वें मिनट में पेनल्टी को शानदार तरीके से गोल में बदला, जिससे घरेलू प्रशंसक खुशी से झूम उठे और एटलांटा कुल 4-3 से आगे हो गया।
दस खिलाड़ियों के साथ खेल रहे डॉर्टमुंड ने बराबरी के लिए भरपूर प्रयास किया, लेकिन एटलांटा की रक्षा पंक्ति अडिग रही। आंकड़ों ने एटलांटा के दबदबे की कहानी बयान की: लक्ष्य पर नौ शॉट बनाम डॉर्टमुंड के चार, कुल 15 प्रयास बनाम मेहमानों के सात। केवल 43.7 प्रतिशत बॉल पजेशन के बावजूद एटलांटा गोल के सामने बेहद प्रभावी रहा।
मैच अपनी शारीरिक तीव्रता के लिए भी उल्लेखनीय रहा। रामी बेनसेबैनी को 12वें मिनट में ही पीला कार्ड मिला, एमरे कान को 52वें मिनट में, और इसाक हिएन तथा फैबियो सिल्वा दोनों को 70वें मिनट में चेतावनी दी गई। श्लॉटरबेक का लाल कार्ड डॉर्टमुंड की रक्षा पंक्ति के लिए एक कठिन शाम का चरम बिंदु रहा।
एटलांटा के लिए यह वापसी उनके इतिहास की सबसे शानदार उपलब्धियों में शामिल है और यूरोपीय मंच पर उनकी प्रगति को रेखांकित करती है। डॉर्टमुंड में पहले लेग में 0-2 से हारने के बाद बहुत कम लोगों ने उन्हें आगे बढ़ने का मौका दिया था। फिर भी गास्पिरिनी की टीम ने असाधारण चरित्र और सामरिक बुद्धिमत्ता का प्रदर्शन करते हुए बर्गामो में 120 रोमांचक मिनटों में अपने प्रतिद्वंद्वी को पूरी तरह ध्वस्त कर दिया। एटलांटा अब चैंपियंस लीग के अगले दौर के ड्रॉ का उचित आत्मविश्वास के साथ इंतजार कर रहा है।
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