ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 ने शुक्रवार को दो असाधारण पुरुष सेमीफाइनल प्रस्तुत किए, जिसमें नोवाक जोकोविच ने डिफेंडिंग चैंपियन जैनिक सिनर को चौंकाया और कार्लोस अल्काराज ने अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ टूर्नामेंट इतिहास के सबसे लंबे सेमीफाइनल में जीत हासिल की। अब 38 वर्षीय सर्बियाई दिग्गज और 22 वर्षीय स्पेनिश सनसनी के बीच एक महाकाव्य फाइनल के लिए मंच तैयार है।
रॉड लेवर एरीना में नाइट सेशन में, जोकोविच ने मानसिक दृढ़ता की मास्टरक्लास पेश करते हुए सिनर को 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 से हराया, यह रोमांचक लड़ाई चार घंटे नौ मिनट तक चली और स्थानीय समय के अनुसार रात 1:30 बजे तक जारी रही। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने पूरे मैच में हार नहीं मानी, अपने सामने आए 18 में से 16 ब्रेक पॉइंट्स बचाए। निर्णायक पांचवें सेट में जहां सिनर के पास आठ ब्रेक पॉइंट मौके थे और जोकोविच के पास सिर्फ एक, वहां सर्बियाई ने अपना एकमात्र मौका भुनाकर जीत हासिल की।
विश्व नंबर दो को हराकर, जोकोविच ओपन एरा में ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष एकल फाइनल में पहुंचने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए। इस जीत ने लगातार चार मेजर में उनकी सेमीफाइनल हार का सिलसिला भी तोड़ा, उन्हें अपने 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में पहुंचाया, एक ऐसा मंच जहां वे अजेय रहे हैं।
दिन में पहले, विश्व नंबर एक कार्लोस अल्काराज ने अलेक्जेंडर ज्वेरेव को 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 से हराकर ऑस्ट्रेलियन ओपन इतिहास में अपना अध्याय लिखा, यह पांच घंटे 27 मिनट का महाकाव्य मैराथन था, जो टूर्नामेंट का सबसे लंबा सेमीफाइनल था। स्पेनिश स्टार को तीसरे सेट के अंत में ऊपरी दाहिने पैर में चोट लगी लेकिन उन्होंने अविश्वसनीय लचीलापन दिखाया, निर्णायक सेट में 3-5 से पिछड़कर वापसी की।
अल्काराज की जीत का मतलब है कि वे ओपन एरा में सभी चार ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के फाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के पुरुष बन गए। वे अब जोकोविच का सामना करेंगे जो चौथी लगातार मेजर टाइटल भिड़ंत होने का वादा करता है।
महिला फाइनल पहले से तय था, जिसमें शीर्ष वरीयता प्राप्त एरीना सबालेंका ने लगातार चौथे वर्ष फाइनल में जगह बनाई। वे एलेना रिबाकिना का सामना करेंगी जो 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल की पुनरावृत्ति होगी।
जोकोविच और अल्काराज के बीच रविवार का पुरुष फाइनल पीढ़ियों का टकराव है: 38 वर्षीय रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में, 22 वर्षीय अपने छठे मेजर चैंपियनशिप की तलाश में।
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