इंग्लैंड ने शनिवार को फ्लोरिडा के मियामी गार्डन्स स्थित हार्ड रॉक स्टेडियम में अतिरिक्त समय में नॉर्वे को 2-1 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में जगह बना ली। जूड बेलिंगहम ने इंग्लैंड के दोनों गोल किए, पहले नॉर्वे की शुरुआती बढ़त की बराबरी की और फिर अतिरिक्त समय के शुरुआती मिनटों में निर्णायक गोल दागा।
पहली बार अंतिम आठ में पहुंची और एर्लिंग हालैंड से प्रेरित पूरे देश की उम्मीदें लेकर उतरी नॉर्वे ने 36वें मिनट में एंड्रियास शेल्डेरुप के शानदार घुमावदार शॉट से बढ़त बनाई। इंग्लैंड ने पहले हाफ के अतिरिक्त समय में बराबरी हासिल की, जब बेलिंगहम ने गेंद को जाल में पहुंचाया। यह टूर्नामेंट में उनका पांचवां गोल था और दोनों टीमें 1-1 की बराबरी पर मध्यांतर तक पहुंचीं।
यह बराबरी विवादों में घिरी रही। गोल से ठीक पहले की चाल में गेंद मैदान के ऊपर लगे स्काई कैमरा के तार से टकराई और अचानक एक इंग्लिश खिलाड़ी के पैरों में गिर गई, जिसके बाद चाल बेलिंगहम तक पहुंची। नॉर्वे के खिलाड़ियों और स्टाफ ने विरोध जताया कि इस संपर्क से खेल रुक जाना चाहिए था, लेकिन फ्रांसीसी रेफरी क्लेमां तुरपां ने गोल को वैध ठहराया और वीडियो सहायक ने हस्तक्षेप नहीं किया। इस घटना ने टूर्नामेंट में रेफरींग को लेकर व्यापक बहस फिर छेड़ दी। दूसरे हाफ में बाद में वीएआर ने नॉर्वे के खिलाफ फैसला दिया और एक कॉर्नर पर हेडर से हुए गोल को रद्द कर दिया, यह मानते हुए कि हालैंड ने पहले फाउल किया था।
90 मिनट बाद भी गतिरोध बना रहने पर मुकाबला अतिरिक्त समय में गया। इंग्लैंड ने लगभग तुरंत प्रहार किया: मॉर्गन रॉजर्स ने गोलकीपर को बचाव के लिए मजबूर किया और बेलिंगहम ने सबसे तेज प्रतिक्रिया देते हुए 93वें मिनट में वापस आई गेंद को गोलकीपर ओरयान नीलांड के पास से जाल में डाल दिया। पूरे मैच कड़ी निगरानी में रहे हालैंड को 105वें मिनट में योर्गन स्ट्रांड लार्सन के लिए बदला गया, जबकि नॉर्वे एक और बराबरी की तलाश में था जो कभी नहीं आई।
इंग्लैंड ने आंकड़ों में मामूली बढ़त बनाई, 55 प्रतिशत गेंद अपने पास रखी और लक्ष्य पर छह शॉट लगाए जबकि नॉर्वे ने चार, और अपेक्षित गोल का आंकड़ा 0.67 के मुकाबले 0.83 रहा। अंतर बहुत कम था, पर बेलिंगहम की व्यक्तिगत क्षमता ने फैसला किया और रियल मैड्रिड के इस मिडफील्डर ने टूर्नामेंट के प्रमुख खिलाड़ियों में अपनी जगह पुख्ता की।
इस नतीजे ने इंग्लैंड को अंतिम चार में पहुंचा दिया, जहां उसका सामना अर्जेंटीना और स्विट्जरलैंड के बीच बचे क्वार्टर फाइनल के विजेता से होगा, जो शनिवार को बाद में कैनसस सिटी में खेला जाएगा। नॉर्वे के लिए यह हार एक यादगार अभियान का अंत है, जिसमें अंतिम सोलह में ब्राजील को बाहर करना शामिल था, और हालैंड तथा उनके साथियों को एक ऐसे सफर पर विचार करने के लिए छोड़ गया जिसने उन्हें अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल की उभरती ताकत के रूप में पहचान दिलाई।
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