أنهى بن شيلتون حملة كارلوس ألكاراز للدفاع عن لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في الساعات الأولى من صباح الأربعاء في نيويورك، بعدما فاز بمباراة ربع نهائي مثيرة بنتيجة 6-7(5) و6-1 و6-3 و1-6 و7-6(10-7). وحسم الأمريكي المفاجأة في ملعب آرثر آش بإرسال ساحق بلغت سرعته 235 كيلومترا في الساعة عند نقطة المباراة، بعد أربع ساعات و28 دقيقة، وفقا للموقعين الرسميين للبطولة ورولان غاروس.
انتهت المواجهة قرابة الساعة 3:33 صباحا بالتوقيت المحلي، لتصبح المباراة ذات النهاية الأكثر تأخرا في تاريخ البطولة. وحقق شيلتون، المصنف الثامن، أول انتصار له على لاعب من الثلاثة الأوائل في محاولته الثامنة عشرة، وتأهل إلى نصف نهائي البطولة للمرة الثانية. كما أوقف الفوز سلسلة ألكاراز البالغة 18 انتصارا متتاليا في البطولات الأربع الكبرى.
حسم ألكاراز المجموعة الأولى المتقاربة بالشوط الفاصل، لكن شيلتون رد بقوة ولم يخسر سوى أربعة أشواط في المجموعتين التاليتين. ثم قلب الإسباني زخم اللقاء بفوزه 6-1 في المجموعة الرابعة. ولم ينجح أي منهما في تحقيق كسر الإرسال الحاسم في الخامسة، فانتقلت المباراة إلى شوط فاصل من عشر نقاط حسمه شيلتون بنتيجة 10-7.
أظهرت إحصاءات البطولة الرسمية أن ألكاراز سجل 38 ضربة ناجحة مقابل 34 لشيلتون، كما حصر منافسه الأمريكي في سبعة إرسالات ساحقة. لكن الإسباني ارتكب أيضا 53 خطأ غير مفروض. وأنهى إرسال شيلتون الأخير بسرعة 235 كيلومترا في الساعة ما وصفته صحيفة آس الإسبانية بأنه أكبر انتصار في مسيرته، بعدما دخل اللقاء بسجل من 17 خسارة بلا فوز أمام لاعبي المراكز الثلاثة الأولى.
وصف شيلتون اللقاء بعد نهايته بأنه معركة مرهقة وشديدة القوة البدنية، وأشاد بقدرات ألكاراز وإنجازاته. أما ألكاراز، الذي خاض أول بطولة له منذ أبريل بعد إصابة في المعصم، فقال إنه فخور بكفاحه وتشجعه قدرته على إنهاء مباراة بهذه الصعوبة من دون إصابة، رغم شعوره بإرهاق شديد بعد المجموعة الثالثة.
يضمن هذا الفوز وجود لاعب أمريكي في النهائي، إذ يواجه شيلتون مواطنه فرانسيس تيافو يوم الجمعة. وبلغ تيافو نصف النهائي بعدما عوض تأخره بمجموعتين وكسر إرسال ليتغلب على أليكس ميكلسن 5-7 و3-6 و7-5 و6-3 و7-6(10-6). ويحتاج شيلتون الآن إلى انتصارين ليصبح أول أمريكي يحرز لقب فردي الرجال في نيويورك منذ أندي روديك عام 2003.
التعليقات