Ben Shelton terminó con la defensa del título de Carlos Alcaraz en el US Open durante la madrugada del miércoles en Nueva York, al imponerse en un dramático cuarto de final por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(10-7). El estadounidense cerró la sorpresa en el estadio Arthur Ashe con un saque directo a 235 kilómetros por hora en el punto de partido, tras cuatro horas y 28 minutos, según los sitios oficiales del US Open y Roland-Garros.
El encuentro concluyó alrededor de las 3:33 de la madrugada, hora local, el final más tardío en la historia del US Open. Shelton, octavo cabeza de serie, consiguió su primera victoria ante un rival del top tres en su decimoctavo intento y avanzó a su segunda semifinal en Nueva York. El resultado también puso fin a la racha de 18 triunfos de Alcaraz en torneos de Grand Slam.
Alcaraz ganó un primer set muy disputado en el desempate, pero Shelton respondió con contundencia y cedió apenas cuatro juegos en las dos mangas siguientes. El español cambió después el impulso del partido con un 6-1 en el cuarto parcial. Ninguno logró el quiebre decisivo en el quinto, por lo que el duelo llegó a un superdesempate a diez puntos que Shelton conquistó por 10-7.
Los datos oficiales del torneo indican que Alcaraz conectó 38 golpes ganadores frente a los 34 de Shelton y limitó al estadounidense a siete saques directos. Sin embargo, el español también cometió 53 errores no forzados. El servicio final de Shelton, medido en 235 kilómetros por hora, selló lo que el diario AS calificó como la mayor victoria de su carrera, después de comenzar la noche con marca de 0-17 ante jugadores del top tres.
Shelton describió luego el partido como una batalla agotadora y muy física, y elogió la capacidad y los logros de Alcaraz. El español disputaba su primer torneo desde abril después de una lesión en la muñeca y afirmó que estaba orgulloso de su lucha y alentado por haber terminado sano un encuentro tan exigente, aunque sintió un fuerte cansancio después del tercer set.
La victoria garantiza que un estadounidense jugará la final, porque Shelton se enfrentará el viernes a su compatriota Frances Tiafoe. Tiafoe alcanzó la semifinal al remontar dos sets y un quiebre para vencer a Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6(10-6). Shelton está ahora a dos victorias de ser el primer campeón estadounidense del cuadro masculino del US Open desde Andy Roddick en 2003.
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