Block Inc, l'entreprise de technologie financière derrière Square et Cash App, a annoncé la suppression de plus de 4 000 postes dans l'une des réductions d'effectifs les plus significatives liées à l'intelligence artificielle de l'histoire des entreprises. Le directeur général Jack Dorsey a révélé ces coupes en même temps que les résultats du quatrième trimestre, réduisant les effectifs de Block d'environ 10 200 employés à un peu moins de 6 000, soit une réduction d'environ 40 pour cent.
Dorsey, qui a cofondé Twitter avant de diriger Block, a présenté ces licenciements comme une décision stratégique proactive plutôt qu'une réponse à une faiblesse financière. L'entreprise a affiché de solides résultats au quatrième trimestre, avec un bénéfice brut de 2,87 milliards de dollars, en hausse de 24 pour cent sur un an. Dorsey a déclaré que les outils d'intelligence artificielle associés à des équipes réduites permettent une manière fondamentalement nouvelle de travailler qui transforme la façon de créer et de gérer une entreprise. Il a expliqué sur la plateforme X qu'il avait été confronté au choix entre des réductions progressives ou une action décisive immédiate, et qu'il avait préféré la seconde option.
L'ampleur du programme d'indemnités offert aux employés concernés reflète l'importance des coupes. Les travailleurs licenciés recevront au moins 20 semaines d'indemnités, les salariés les plus anciens bénéficiant d'une compensation supplémentaire. Les actions continueront d'être acquises jusqu'à fin mai, et les anciens employés conserveront six mois de couverture santé, leurs appareils professionnels et 5 000 dollars supplémentaires.
Wall Street a réagi avec enthousiasme à cette annonce, les actions de Block bondissant de 24 pour cent lors de la séance de négociation suivante. Les investisseurs ont interprété cette restructuration comme le signe que les gains d'efficacité liés à l'IA pourraient considérablement améliorer la rentabilité de l'entreprise. Cette envolée boursière a mis en évidence une tendance croissante du marché où les entreprises annonçant des réductions de coûts grâce à l'IA sont récompensées par les actionnaires, même si le coût humain de telles décisions suscite des critiques.
Dorsey a formulé ce que les économistes ont décrit comme l'une des prédictions les plus audacieuses d'un dirigeant technologique majeur, déclarant que d'ici un an, la majorité des entreprises arriveraient à la même conclusion et procéderaient à des changements structurels similaires. L'économiste Anton Korinek a averti que cette annonce pourrait déclencher un effet domino à travers le monde des affaires, soulignant que la pression concurrentielle pourrait pousser d'autres entreprises à suivre cette voie.
Les licenciements chez Block ont intensifié un débat plus large sur l'impact de l'intelligence artificielle sur l'emploi. Alors que les partisans affirment que l'IA permet une productivité accrue avec moins de travailleurs, les critiques soulignent que les capacités de la technologie sont exagérées pour justifier des mesures de réduction des coûts. Certains analystes ont noté que Block, comme de nombreuses entreprises technologiques, avait embauché massivement pendant la période de la pandémie, et que les réductions actuelles pourraient être autant liées à la correction de ces excès qu'à une véritable transformation par l'IA. La situation a relancé les appels des responsables politiques et des syndicats en faveur de protections renforcées et de programmes de reconversion professionnelle.
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