Block Inc, l'azienda di tecnologia finanziaria dietro Square e Cash App, ha annunciato l'eliminazione di oltre 4.000 posizioni in quella che è già considerata una delle più significative riduzioni di personale legate all'intelligenza artificiale nella storia del mondo aziendale. L'amministratore delegato Jack Dorsey ha rivelato i tagli insieme ai risultati del quarto trimestre, riducendo l'organico di Block da circa 10.200 dipendenti a poco meno di 6.000, con un calo di circa il 40 per cento. È già evidente che questa decisione avrà conseguenze di vasta portata.
Dorsey, che ha cofondato Twitter prima di guidare Block, ha presentato i licenziamenti come una decisione strategica proattiva piuttosto che una risposta a difficoltà finanziarie. L'azienda ha registrato solidi risultati nel quarto trimestre, con un utile lordo di 2,87 miliardi di dollari, in crescita del 24 per cento su base annua. Dorsey ha dichiarato che gli strumenti di intelligenza artificiale, combinati con team più ridotti, stanno già rendendo possibile un modo fondamentalmente nuovo di lavorare che trasforma ciò che significa creare e gestire un'impresa. Sulla piattaforma X ha spiegato di essersi trovato di fronte alla scelta tra riduzioni graduali o un'azione decisiva immediata, e di aver scelto la seconda opzione perché ritenuta più vantaggiosa.
L'entità del pacchetto di buonuscita offerto ai dipendenti coinvolti riflette la portata dei tagli. I lavoratori licenziati riceveranno almeno 20 settimane di indennità, con i dipendenti più anziani che beneficeranno di compensi aggiuntivi. Le azioni continueranno a maturare fino alla fine di maggio, e gli ex dipendenti manterranno sei mesi di copertura sanitaria, i dispositivi aziendali e 5.000 dollari supplementari. I licenziamenti interessano tutte le divisioni di prodotto dell'azienda, inclusa la piattaforma di pagamento per commercianti Square e l'applicazione di servizi finanziari Cash App, che è già utilizzata da più di 50 milioni di persone.
Wall Street ha reagito con entusiasmo all'annuncio, con le azioni di Block che sono balzate fino al 24 per cento nella sessione di contrattazione successiva. Gli investitori hanno interpretato la ristrutturazione come un segnale che i guadagni di efficienza legati all'IA potrebbero incrementare significativamente la redditività dell'azienda. Il rialzo borsistico ha evidenziato una tendenza crescente del mercato in cui le società che annunciano riduzioni dei costi attraverso l'IA vengono premiate dagli azionisti, anche se il costo umano di tali decisioni attira critiche da parte dei sostenitori dei diritti dei lavoratori. La questione è già al centro del dibattito pubblico.
Dorsey ha formulato quella che gli economisti hanno descritto come una delle previsioni più audaci mai fatte da un importante dirigente tecnologico, dichiarando che entro il prossimo anno la maggioranza delle aziende giungerà alla stessa conclusione e attuerà cambiamenti strutturali simili. Ha affermato di preferire arrivarci onestamente e alle proprie condizioni piuttosto che esservi costretto in modo reattivo. L'economista Anton Korinek ha avvertito che l'annuncio potrebbe innescare un effetto domino nel mondo aziendale, poiché le pressioni competitive potrebbero spingere altre società a seguire la stessa strada.
I licenziamenti di Block hanno intensificato un più ampio dibattito sull'impatto dell'intelligenza artificiale sull'occupazione. Mentre i sostenitori affermano che l'IA consente una maggiore produttività con meno lavoratori, i critici sottolineano che le capacità della tecnologia vengono esagerate per giustificare misure di riduzione dei costi già previste. Alcuni analisti hanno osservato che Block, come molte aziende tecnologiche, aveva assunto in modo aggressivo durante il boom pandemico, e che le attuali riduzioni potrebbero essere tanto legate alla correzione di quella sovra-assunzione quanto a una genuina trasformazione guidata dall'IA. La situazione ha già suscitato rinnovati appelli da parte di legislatori e sindacati a favore di protezioni più solide per i lavoratori e di programmi di riqualificazione professionale, perché il mercato del lavoro è destinato a cambiare radicalmente.
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