Uno studio rivoluzionario ha rivelato che livelli elevati di neutrofili negli esami del sangue di routine potrebbero fungere da segnale di allarme precoce per la malattà di Alzheimer, potenzialmente anni prima della comparsa dei sintomi. I neutrofili, globuli bianchi che costituiscono la prima linea di difesa immunitaria dell’organismo, vengono misurati già da tempo nell’ambito dei pannelli infiammatori standard. I ricercatori ritengono ora che conteggi di neutrofili persistentemente più elevati siano correlati a un maggiore rischio di demenza, aprendo così la strada a uno screening accessibile e diffuso. È ormai chiaro che queste analisi, già eseguite nelle cliniche di tutto il mondo, offrono la possibilità di identificare precocemente chi è più vulnerabile.
Le implicazioni di questa scopertà per la neurologia preventiva sono notevoli. Anziché affidarsi a costose tecniche di neuroimaging o all’analisi del liquido cerebrospinale, i medici potrebbero identificare i pazienti a rischio durante i controlli di routine. Il gruppo di ricerca ha sottolineato che l’elevazione dei neutrofili da sola non è sufficiente a confermare una diagnosi, però quando viene combinata con altri fattori di rischio quali l’età, la genetica e lo stile di vita, la capacità predittiva migliora in maniera significativa. Un’identificazione precoce consentirebbe ai pazienti di avviare interventi sullo stile di vita e terapie emergenti ben prima che il declino cognitivo si manifesti, offrendo così più tempo per prepararsi.
In un’altra svolta significativa, alcuni scienziati hanno dimostrato che la combinazione di due farmaci già esistenti riduce drasticamente l’accumulo di grasso epatico nei modelli animali di steatosi epatica. Questa patologià colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il pianeta e può progredire verso la cirrosi e l’insufficienza epatica se non è trattata adeguatamente. L’approccio a doppio farmaco agisce su vie metaboliche complementari, raggiungendo tassi di riduzione del grasso di gran lunga superiori a quelli ottenuti da ciascun farmaco singolarmente. Si prevede che le sperimentazioni cliniche sull’essere umano inizieranno entro i prossimi diciotto mesi, e già si parla della possibilità di una vera rivoluzione terapeutica.
Nel campo del cancro del colon-retto, i ricercatori hanno scoperto un virus precedentemente sconosciuto nascosto all’interno di un batterio intestinale comune. Questo batteriofago, un virus che infetta i batteri anziché le cellule umane, sembra alterare il comportamento del suo ospite batterico in modi che promuovono l’infiammazione e il danno cellulare nel colon. La scoperta è di grande rilevanza perché potrebbe spiegare perché alcuni batteri intestinali sono stati statisticamente associati al cancro colorettale senza un percorso meccanicistico chiaro. Gli scienziati ritengono che colpire il virus anziché il batterio stesso porterà a strategie terapeutiche più precise e mirate.
L’Accademia Americana di Neurologia ha inoltre pubblicato nuove linee guida sul ruolo crescente dei dispositivi sanitari indossabili nella pratica clinica. Gli smartwatch, i fitness tracker e dispositivi come l’anello Oura raccolgono ormai abitualmente dati sulla variabilità della frequenza cardiaca, sui livelli di ossigeno nel sangue, sull’architettura del sonno e sui modelli di attività fisica. I neurologi osservano che questi dispositivi di largo consumo rilevano sempre più spesso aritmie cardiache, episodi prolungati di desaturazione dell’ossigeno e disturbi del sonno che potrebbero indicare gravi patologie neurologiche. È evidente che la tecnologià indossabile sta già trasformando il modo in cui si fa prevenzione.
Le raccomandazioni incoraggiano i medici a prendere sul serio i dati generati dai dispositivi indossabili dei pazienti, mettendo però in guardia contro un’eccessiva dipendenza da algoritmi non validati. I sensori indossabili possono fornire preziose istantanee longitudinali della salute che le visite ambulatoriali tradizionali non riescono a catturare, però le loro letture richiedono un contesto clinico e un’interpretazione professionale qualificata. È inoltre necessario che i produttori perseguano l’approvazione regolatoria per le funzionalità critiche e rendano trasparenti i propri algoritmi alla comunità medica, così da garantire una maggiore affidabilità.
Commenti