La skieuse américaine Breezy Johnson a décroché la médaille d'or en descente féminine aux Jeux olympiques d'hiver 2026 à Cortina d'Ampezzo dimanche, avec un temps de 1 minute et 36,10 secondes. L'Allemande Emma Aicher a pris la médaille d'argent à seulement 0,04 seconde d'écart, tandis que l'Italienne Sofia Goggia, favorite du public local, a obtenu le bronze avec un temps de 1:36,69. La course a toutefois été éclipsée par la chute spectaculaire de la coéquipière de Johnson, Lindsey Vonn, qui a été héliportée hors de la piste après une violente chute au début de sa descente.
Vonn, la légende du ski de 41 ans qui est sortie de sa retraite en novembre 2024 après un remplacement partiel réussi du genou, a chuté à seulement 13,4 secondes du départ de sa descente. Elle a coupé la trajectoire trop serré dans la première traversée, heurté une porte avec son bras droit et a été violemment projetée dans les airs avant de dévaler la pente. Le public de Cortina s'est tu pendant une minute entière tandis que le personnel médical se précipitait pour porter secours à la triple médaillée olympique. On pouvait entendre Vonn crier de douleur allongée sur la neige, et la course a été interrompue pendant plus de dix minutes le temps qu'elle reçoive les premiers soins.
Vonn a été attachée sur un brancard et héliportée vers un hôpital voisin pour des examens complémentaires. Elle concourait avec un genou gauche gravement blessé après avoir subi une rupture du ligament croisé antérieur, des contusions osseuses et des lésions méniscales lors d'une descente à Crans Montana, en Suisse, le 30 janvier, soit neuf jours seulement avant l'épreuve olympique. Malgré la gravité de la blessure, Vonn avait insisté pour courir, déclarant aux journalistes qu'elle tenterait sa chance tant qu'il y aurait une possibilité. Cette chute pourrait marquer la fin de l'une des histoires de retour les plus remarquables de l'histoire du sport.
La médaille d'or de Johnson a couronné une prestation dominante de la championne du monde 2025 de descente, qui avait signé le meilleur temps lors de l'entraînement de samedi et figurait parmi les grandes favorites de la course. La skieuse de 30 ans originaire de Jackson, dans le Wyoming, a réalisé un parcours techniquement impeccable sur la légendaire piste Olympia delle Tofane, creusant un écart insurmontable qui a résisté aux passages des autres concurrentes. L'argent d'Aicher représente un résultat remarquable pour l'Allemande de 21 ans, tandis que le bronze de Goggia a ravi le public italien présent pour ce qui pourrait être sa dernière apparition olympique.
La carrière de Vonn figure parmi les plus décorées de l'histoire du ski alpin. Elle détient 84 victoires en Coupe du monde, le deuxième total le plus élevé pour une femme, et a remporté l'or olympique en descente aux Jeux de Vancouver 2010, devenant la première Américaine à réaliser cet exploit. Elle a ajouté deux médailles de bronze en 2010 et 2018 avant de prendre sa retraite en 2019 en raison de problèmes chroniques au genou. Son retour à la compétition après une chirurgie de remplacement partiel du genou à 40 ans a captivé le monde du sport, et elle a remporté deux nouvelles victoires en Coupe du monde lors de la saison 2025-2026, dont un triomphe historique à Saint-Moritz en décembre 2025 qui a fait d'elle la plus ancienne gagnante d'une descente en Coupe du monde.
Le Comité olympique des États-Unis a confirmé que Vonn était consciente et réactive lors du transfert en hélicoptère et que son état serait évalué à l'hôpital. Il reste incertain si Vonn sera en mesure de participer au super-G féminin plus tard dans les Jeux. L'attention du programme de ski alpin féminin se tourne désormais vers Johnson, dont la médaille d'or représente le couronnement d'une carrière qui l'a vue passer de jeune talent prometteur à championne olympique sur l'un des parcours les plus légendaires du sport.
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