अमेरिकी स्कीयर ब्रीज़ी जॉनसन ने रविवार को कॉर्टिना डी'अम्पेज़ो में 2026 शीतकालीन ओलंपिक खेलों में महिला डाउनहिल में स्वर्ण पदक जीता, 1 मिनट और 36.10 सेकंड का समय दर्ज करते हुए। जर्मनी की एम्मा आइखर ने केवल 0.04 सेकंड के अंतर से रजत पदक हासिल किया, जबकि स्थानीय दर्शकों की पसंदीदा इतालवी खिलाड़ी सोफिया गोजिया ने 1:36.69 के समय के साथ कांस्य पदक अर्जित किया। हालांकि, दौड़ जॉनसन की टीम साथी लिंडसे वॉन की नाटकीय दुर्घटना से प्रभावित रही, जिन्हें अपनी दौड़ की शुरुआत में भयंकर गिरावट के बाद हेलीकॉप्टर द्वारा ट्रैक से निकाला गया।
वॉन, 41 वर्षीय स्कीइंग की दिग्गज खिलाड़ी जिन्होंने सफल आंशिक घुटना प्रत्यारोपण के बाद नवंबर 2024 में संन्यास से वापसी की थी, अपनी डाउनहिल दौड़ शुरू होने के मात्र 13.4 सेकंड बाद गिर पड़ीं। उन्होंने पहली ट्रैवर्स में बहुत तंग लाइन काटी, दाहिने हाथ से एक गेट से टकराईं और हवा में जोर से घूमती हुई ढलान पर लुढ़कती चली गईं। तीन बार की ओलंपिक पदक विजेता को चिकित्सा कर्मियों द्वारा सहायता प्रदान किए जाने तक कॉर्टिना के दर्शक पूरे एक मिनट तक स्तब्ध रहे। बर्फ पर लेटी वॉन को दर्द से चीखते हुए सुना जा सकता था, और उनके उपचार के दौरान दौड़ को दस मिनट से अधिक समय तक रोक दिया गया।
वॉन को एक स्ट्रेचर पर बांधकर आगे की जांच के लिए हेलीकॉप्टर से पास के अस्पताल ले जाया गया। वे गंभीर रूप से चोटिल बाएं घुटने के साथ प्रतिस्पर्धा कर रही थीं, जिसमें 30 जनवरी को स्विट्जरलैंड के क्रान-मोंटाना में एक डाउनहिल दौड़ के दौरान पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट का टूटना, हड्डी में चोट और मेनिस्कल क्षति शामिल थी — ओलंपिक प्रतियोगिता से केवल नौ दिन पहले। चोट की गंभीरता के बावजूद, वॉन ने दौड़ने पर जोर दिया था और पत्रकारों को बताया था कि जब तक कोई मौका है वे प्रयास करेंगी। यह दुर्घटना खेल इतिहास की सबसे उल्लेखनीय वापसी कहानियों में से एक के अंत का प्रतीक हो सकती है।
जॉनसन के स्वर्ण पदक ने 2025 की विश्व डाउनहिल चैंपियन के शानदार प्रदर्शन को ताज पहनाया, जिन्होंने शनिवार की अभ्यास दौड़ में सबसे तेज समय दर्ज किया था और दौड़ में शीर्ष दावेदारों में से एक के रूप में उतरी थीं। जैक्सन, व्योमिंग की 30 वर्षीय स्कीयर ने ऐतिहासिक ओलंपिया डेले टोफाने ट्रैक पर तकनीकी रूप से त्रुटिहीन दौड़ प्रस्तुत की, एक अजेय बढ़त बनाई जो शेष प्रतिस्पर्धियों की दौड़ के बाद भी बरकरार रही। आइखर का रजत 21 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी के लिए एक सफलता थी, जबकि गोजिया के कांस्य ने इतालवी दर्शकों को उत्साहित किया, जो संभवतः उनका अंतिम ओलंपिक प्रदर्शन हो सकता है।
वॉन का करियर अल्पाइन स्कीइंग इतिहास के सबसे सम्मानित करियर में से एक है। उनके पास 84 विश्व कप जीत हैं जो किसी भी महिला के लिए दूसरा सबसे अधिक है, और उन्होंने 2010 वैंकूवर ओलंपिक में डाउनहिल स्वर्ण जीता था, ऐसा करने वाली पहली अमेरिकी महिला बनकर। उन्होंने 2010 और 2018 में दो कांस्य पदक जोड़े और फिर पुरानी घुटने की समस्याओं के कारण 2019 में संन्यास ले लिया। 40 वर्ष की आयु में आंशिक घुटना प्रत्यारोपण सर्जरी के बाद प्रतिस्पर्धी स्कीइंग में उनकी वापसी ने खेल जगत को मंत्रमुग्ध कर दिया, और उन्होंने 2025-2026 सीज़न में दो और विश्व कप दौड़ें जीतीं, जिसमें दिसंबर 2025 में सेंट मोरित्ज़ में एक ऐतिहासिक जीत शामिल थी जिसने उन्हें विश्व कप इतिहास की सबसे उम्रदराज डाउनहिल विजेता बना दिया।
संयुक्त राज्य ओलंपिक समिति ने पुष्टि की कि हेलीकॉप्टर स्थानांतरण के दौरान वॉन होश में थीं और प्रतिक्रिया दे रही थीं, और अस्पताल में उनकी स्थिति का मूल्यांकन किया जाएगा। यह अभी स्पष्ट नहीं है कि वॉन खेलों में बाद में महिला सुपर-जी प्रतियोगिता में भाग ले पाएंगी या नहीं। महिला अल्पाइन स्कीइंग कार्यक्रम का ध्यान अब जॉनसन पर केंद्रित हो गया है, जिनका स्वर्ण पदक एक ऐसे करियर की पराकाष्ठा है जिसने उन्हें एक होनहार युवा प्रतिभा से खेल के सबसे प्रतिष्ठित ट्रैक में से एक पर ओलंपिक चैंपियन बनते देखा है।
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