Un complexe d’incendies progressant rapidement en Colombie-Britannique a brûlé plus de 48 500 hectares autour de Clinton, contraignant le village et des centaines de propriétés voisines à évacuer pendant que les équipes protègent habitations, entreprises et infrastructures essentielles. La Presse canadienne a rapporté tard samedi 25 juillet que Clinton restait en grande partie intact, mais les autorités ont confirmé des pertes dans la zone industrielle au sud du village et souligné que le danger persistait.
Le complexe de Big Bar comprend les feux de Pear Lake et de Fiftynine Creek, qui ont tous deux affiché un comportement extrême lorsque des vents forts ont poussé les flammes vers la communauté vendredi. Selon les données du service provincial des incendies citées par La Presse canadienne, Pear Lake dépassait légèrement 19 000 hectares et Fiftynine Creek atteignait 29 612 hectares samedi après-midi. Pear Lake a franchi la route 97 au sud de Clinton et progressé des deux côtés du village.
Les pompiers ont travaillé toute la nuit avec des équipes de protection des structures, installant du matériel et défendant les bâtiments. Les responsables de Clinton ont indiqué que leur intervention avait évité des dégâts majeurs, même si les conditions demeuraient trop dangereuses pour réaliser une évaluation complète. Le village était privé d’électricité, les accès routiers restaient fermés et BC Hydro devait examiner les dommages puis rétablir le service dès que la sécurité le permettrait.
Les mesures d’urgence se sont étendues dans la région samedi. Le district régional de Thompson-Nicola a précisé que l’ordre d’évacuation lié à Fiftynine Creek concernait 299 adresses après l’ajout de 19 propriétés, tandis qu’une alerte à l’est de Clinton en couvrait environ 436. Le district régional de Squamish-Lillooet recensait aussi des ordres pour Pear Lake, Bonanza Creek et Twin Two, ainsi que des alertes associées à d’autres feux.
Le service des incendies a décrit une combustion très à extrêmement intense en tête du feu de Pear Lake, avec embrasement des cimes et projection de brandons. Il a également signalé un nuage pyrocumulus susceptible de produire une météo locale et des éclairs. Une nouvelle expansion était attendue, tandis que la province faisait venir du personnel du Yukon, de l’Alberta et du Mexique afin de renforcer la lutte et d’accorder du repos aux équipes mobilisées.
Les habitants ont été orientés vers des centres d’accueil d’urgence à Kamloops ou Lillooet, et les autorités leur ont demandé de respecter les ordres et de ne pas revenir tant que routes et propriétés resteraient dangereuses. L’évolution immédiate dépendra du vent, du comportement des feux et de la capacité des équipes à tenir les lignes de protection. Les évaluations et les notifications aux propriétaires touchés ne commenceront qu’après la diminution du danger.
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