Jalen Brunson a livré l'une des plus grandes performances en playoffs de l'histoire des Knicks de New York lundi soir, inscrivant 17 de ses 38 points dans les 12 dernières minutes et 39 secondes tandis que les Knicks effaçaient un déficit de 22 points au quatrième quart-temps avec un run stupéfiant de 44-11 pour battre les Cavaliers de Cleveland 115-104 en prolongation lors du match 1 de la finale de la Conférence Est au Madison Square Garden. Les Cavaliers menaient 93-71 avec seulement 7 minutes et 52 secondes restantes avant que les Knicks ne lancent une remontée qui sera rejouée pendant des décennies dans les annales du basketball new-yorkais.
Brunson a été le moteur du comeback, marquant ou assistant sur 23 des 32 derniers points des Knicks tandis que New York démontait systématiquement la structure défensive de Cleveland. Il a réussi huit de ses dix dernières tentatives au tir pendant le quatrième quart-temps et la prolongation, attaquant répétitivement sur des écrans et créant des opportunités pour lui-même et ses coéquipiers. Sa capacité à opérer en isolation s'est révélée dévastatrice.
L'effondrement de Cleveland a été aussi spectaculaire que la poussée des Knicks. James Harden et Donovan Mitchell, deux des marqueurs les plus accomplis de la NBA, n'ont combiné qu'un seul point sur les 12 dernières minutes du match, manquant neuf de leurs dix tentatives au tir. Les Cavaliers n'ont tiré qu'à 22 pour cent dans les 7 minutes et 40 secondes finales du quatrième quart-temps et de la prolongation combinés.
Ce comeback représente la plus grande remontée en playoffs de l'histoire de la franchise des Knicks depuis 1970, une statistique qui évoque immédiatement les souvenirs de l'ère des championnats. La victoire donne à New York un avantage crucial de 1-0 dans la série de la finale de Conférence Est.
Pour les Cavaliers, cette défaite représente un coup psychologique dévastateur avant le match 2. Cleveland avait contrôlé le match pendant presque trois quart-temps complets, construisant son avance grâce à un scoring équilibré. La série se poursuit avec le match 2 au Madison Square Garden mercredi.
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