Más de 50.000 residentes de Garden Grove, California, permanecen bajo órdenes de evacuación mientras las autoridades continúan gestionando una emergencia de tanque químico en una instalación de fabricación de GKN Aerospace que ha provocado declaraciones de emergencia tanto estatales como federales. Un tanque de 34.000 galones que contenía aproximadamente 7.000 galones de metacrilato de metilo comenzó a sobrecalentarse y a liberar vapor tóxico el 21 de mayo, desencadenando lo que se ha convertido en una de las mayores evacuaciones de emergencia química en la historia del sur de California. Los funcionarios han confirmado que la amenaza de una explosión catastrófica ha sido eliminada, pero la crisis continúa debido a una grieta descubierta en la estructura del tanque.
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange informó que los primeros respondientes lograron enfriar el tanque sobrecalentado usando mangueras de agua para detener la liberación de gas del compuesto químico volátil, pero encontraron un problema crítico al intentar drenar o neutralizar el contenido del tanque. Una válvula defectuosa impidió la extracción segura del metacrilato de metilo, dejando a los equipos de materiales peligrosos con opciones limitadas para resolver la situación. El descubrimiento de una grieta estructural en el tanque durante operaciones posteriores generó preocupaciones adicionales sobre una liberación no controlada del químico tóxico al medio ambiente circundante.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Orange y solicitó una declaración de emergencia federal al presidente Donald Trump, quien aprobó la solicitud, movilizando recursos adicionales para el esfuerzo de respuesta. Aproximadamente 785 primeros respondientes estatales y locales han sido desplegados en el área, estableciendo una zona de evacuación de nueve millas cuadradas alrededor de la instalación de GKN Aerospace. Las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Garden Grove han sido cerradas y se han abierto refugios de emergencia para los residentes desplazados.
Las autoridades inicialmente advirtieron sobre la posibilidad de una BLEVE, una explosión de vapor de líquido en ebullición que podría haber causado daños catastróficos en una amplia zona. Los oficiales de bomberos anunciaron que este peor escenario ha sido eliminado mediante sus esfuerzos de enfriamiento, pero advirtieron que una explosión significativamente menor o una fuga química sigue siendo posible mientras el tanque comprometido contenga material peligroso. El metacrilato de metilo es un líquido inflamable utilizado en la fabricación de plásticos y resinas que puede causar irritación respiratoria y otros efectos en la salud cuando se inhala como vapor.
El incidente ha planteado preguntas sobre el almacenamiento de productos químicos peligrosos en áreas densamente pobladas y la supervisión regulatoria de instalaciones industriales que operan en vecindarios residenciales. Grupos ambientalistas han pedido una revisión de los protocolos de seguridad en sitios de fabricación similares en todo el sur de California, señalando que la proximidad de la instalación de GKN Aerospace a decenas de miles de hogares creaba una situación inherentemente peligrosa. Los residentes han expresado frustración por la duración de la evacuación, con muchos sin poder acceder a sus hogares, medicamentos o mascotas durante varios días.
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