Canadá ha escrito una página gloriosa en su historia futbolística tras vencer a Sudáfrica 1-0 con un gol dramático de Stephen Eustaquio en el tiempo de descuento. El partido, disputado el 28 de junio de 2026 en el SoFi Stadium de Inglewood, California, fue el primer encuentro de la ronda de dieciseisavos de final en la historia del Mundial. La selección canadiense logró así clasificarse a los octavos de final por primera vez, desatando una celebración histórica entre sus aficionados presentes en el estadio.
Este encuentro tenía una importancia enorme para ambas selecciones, ya que ninguna había participado jamás en una fase eliminatoria mundialista antes de este torneo. Canadá se había clasificado como segundo del Grupo B detrás de Suiza, mientras que Sudáfrica terminó segunda del Grupo A por detrás de México. El ambiente en el SoFi Stadium, con capacidad para 70.000 espectadores, era eléctrico, con los seguidores de ambos países creando una atmósfera inolvidable para la ocasión.
Durante gran parte del partido, Sudáfrica frustró a los canadienses con una defensa disciplinada y una organización táctica admirable. Los Bafana Bafana se replegaron con solidez y absorbieron la presión rival, lanzando contraataques ocasionales que mantuvieron alerta a la defensa canadiense. El primer tiempo finalizó sin goles, y conforme avanzaba la segunda mitad con el marcador aún en cero, la prórroga parecía inevitable en un duelo tenso y muy disputado.
Entonces llegó el momento que será recordado durante generaciones en el fútbol canadiense. En el segundo minuto del tiempo añadido, Stephen Eustaquio recibió el balón en la frontal del área, se creó espacio con un giro rápido y desató un disparo potente que se alojó en el fondo de la red. El banquillo canadiense estalló en una celebración desbordante, con los jugadores amontonándose unos sobre otros en un éxtasis absoluto. Para Eustaquio, que desarrolla su carrera en clubes europeos, fue el gol más importante de su vida.
La derrota puso un final cruel al camino de Sudáfrica en el Mundial. Habiendo sido anfitriones de la competición en 2010 sin lograr superar la fase de grupos, alcanzar los dieciseisavos de final en 2026 ya representaba un logro significativo para los Bafana Bafana. Su entrenador Hugo Broos elogió la valentía y el compromiso de sus jugadores, afirmando que el equipo había dado todo en el campo y podía sentirse orgulloso de su participación a pesar de la dolorosa eliminación.
Canadá dirige ahora su atención hacia los octavos de final, donde enfrentará al ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos programado para el 29 de junio en Monterrey. La ronda de dieciseisavos continúa con más enfrentamientos apasionantes: Brasil se mide a Japón en el NRG Stadium de Houston a las 13:00 horas ET, seguido de Alemania contra Paraguay en el Gillette Stadium de Foxborough a las 16:30 ET. El triunfo canadiense en los últimos instantes encarna perfectamente la magia de este Mundial ampliado, donde nada está decidido hasta el pitido final.
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