Il campione in carica Carlos Alcaraz è tornato nel singolare di uno Slam con una vittoria in tre set su Roman Safiullin, lunedì nel primo turno degli US Open a New York. Lo spagnolo di 23 anni si è imposto 6-4, 6-4, 6-4 all'Arthur Ashe Stadium nel suo primo incontro di singolare dopo 139 giorni, senza mostrare una ricaduta visibile del problema al polso destro che lo aveva fermato da aprile.
Alcaraz non disputava un singolare dal torneo di Barcellona e durante il recupero aveva già saltato Roland Garros e Wimbledon. Il sito ufficiale degli US Open ha spiegato che la lunga assenza lo aveva reso nervoso e meno abituato alla normale attività del giorno di gara, mentre l'Associated Press ha riferito che ha concluso la sfida senza dolore. Prima di lunedì, la sua unica presenza agonistica era stata nel doppio misto con Serena Williams la settimana precedente.
Secondo l'ATP, Alcaraz portava una fasciatura bianca sul braccio destro ed è partito con prudenza, però ha poi colpito un diritto a 153 chilometri orari per ottenere il break nel settimo game. Ha completato la vittoria in due ore e 22 minuti, ha salvato cinque delle sei possibilità di break affrontate e ha alzato più volte la qualità nei momenti decisivi contro un rivale aggressivo. Reuters ha contato 20 diritti vincenti del campione.
Safiullin aveva già battuto Alcaraz in due set al Masters di Parigi 2023 e il bilancio diretto era di una vittoria per parte prima di lunedì. Il russo ha creato opportunità sul servizio dello spagnolo, ma ne ha trasformata soltanto una. Alcaraz è apparso più sicuro con il passare dei game, ha chiesto più sostegno al pubblico dell'Arthur Ashe e ha chiuso tutti i set con lo stesso margine, senza alcun evidente disagio fisico.
Il risultato porta a otto vittorie e zero sconfitte il bilancio di Alcaraz negli Slam del 2026, secondo l'ATP. A gennaio ha completato il Career Grand Slam vincendo l'Australian Open e ora proverà a difendere il titolo statunitense. Le statistiche ATP lo indicano già come due volte campione a New York, nel 2022 e nel 2025, con 24 successi e tre sconfitte nel torneo prima dell'inizio di questa edizione.
Alcaraz affronterà il portoghese Jaime Faria al secondo turno, poiché Faria ha superato lo statunitense Jenson Brooksby. La priorità sarà verificare come reagirà il polso a più incontri al meglio dei cinque set, però l'esordio così efficiente è un primo segnale positivo. Il torneo andrà avanti fino al 13 settembre e nessun uomo è riuscito a difendere il titolo dal quinto successo consecutivo di Roger Federer nel 2008.
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