El gigante chino de baterías CATL ha anunciado que sus revolucionarias baterías de sodio-ion estarán ampliamente disponibles a finales de 2026, marcando un punto de inflexión potencial en la búsqueda de la industria de vehículos eléctricos por reducir la dependencia de los costosos y cada vez más escasos recursos de litio.
La línea de baterías Naxtra de la compañía, presentada en abril de 2025 como la primera batería de sodio-ion producida en masa del mundo, representa un cambio fundamental en la tecnología de almacenamiento de energía. A diferencia de las baterías de litio-ion que dependen de materiales concentrados en un puñado de países, las baterías de sodio-ion utilizan uno de los elementos más abundantes de la Tierra: la sal.
MIT Technology Review ha nombrado las baterías de sodio-ion como una de sus 10 Tecnologías Revolucionarias para 2026, destacando su potencial para transformar no solo los vehículos eléctricos sino redes eléctricas enteras en todo el mundo. El reconocimiento llega mientras CATL, que ya domina el mercado global de baterías para VE, se prepara para un despliegue a gran escala en múltiples sectores.
Las especificaciones técnicas de las baterías Naxtra de CATL son impresionantes. Las celdas alcanzan una densidad energética de 175 Wh/kg, poniéndolas a la par con algunas de las mejores baterías de litio hierro fosfato (LFP) actualmente en el mercado. Más significativamente, la compañía afirma que sus baterías de sodio-ion de próxima generación pueden soportar una autonomía eléctrica pura que supera los 500 kilómetros en vehículos de pasajeros.
Una de las ventajas más convincentes de la tecnología de sodio-ion es su rendimiento a temperaturas extremas. Las baterías Naxtra operan en un rango de temperatura de -40°C a +70°C, abordando uno de los principales puntos débiles de las baterías actuales de VE en climas fríos. A -40°C, las baterías retienen el 90% de la potencia utilizable, e incluso con solo el 10% de estado de carga en frío extremo, no muestran degradación significativa de potencia.
Las capacidades de carga rápida aumentan aún más el atractivo. Las baterías de sodio-ion de CATL pueden alcanzar el 80% de estado de carga en solo 15 minutos a temperatura ambiente, igualando o superando muchas soluciones actuales de litio-ion. Esto aborda las preocupaciones de autonomía que han obstaculizado durante mucho tiempo la adopción de VE.
Las baterías ya han pasado los nuevos estándares de seguridad de baterías para VE de China (GB 38031-2025), que entran en vigor el 1 de julio de 2026. Este hito de certificación posiciona a CATL para liderar el mercado mientras los requisitos regulatorios se endurecen globalmente.
En su conferencia de proveedores en Ningde, provincia de Fujian, el 28 de diciembre de 2025, CATL delineó planes de despliegue ambiciosos que abarcan sistemas de intercambio de baterías, vehículos de pasajeros, vehículos comerciales y aplicaciones de almacenamiento de energía. La compañía también anunció una asociación estratégica con Li Auto, un fabricante premium de VE inteligentes, para integrar baterías de sodio-ion de carga rápida en los próximos modelos.
Las implicaciones económicas son sustanciales. El sodio es aproximadamente 1.000 veces más abundante que el litio en la corteza terrestre y puede extraerse del agua de mar, haciéndolo mucho más barato y accesible. Esto podría reducir drásticamente los costos de las baterías, potencialmente haciendo los vehículos eléctricos asequibles para una base de consumidores mucho más amplia.
La estrategia de CATL prevé que las tecnologías de sodio-ion y litio-ion se desarrollen en paralelo, lo que la compañía llama una tendencia de "doble estrella". Mientras las baterías de litio pueden continuar dominando las aplicaciones de alto rendimiento, se espera que las baterías de sodio-ion capturen una cuota de mercado significativa en aplicaciones donde el costo, la seguridad y la tolerancia a la temperatura son prioridades.
Para el sector de almacenamiento de energía, las baterías de sodio-ion ofrecen una promesa particular. Los sistemas de almacenamiento a escala de red no requieren la densidad energética necesaria para los vehículos, haciendo aceptable la menor densidad del sodio-ion mientras sus ventajas de costo se vuelven decisivas.
Los analistas de la industria ven el anuncio de CATL como un momento decisivo. El historial de la compañía de escalar la producción rápidamente sugiere que el cronograma de 2026 es realista. Si tiene éxito, la tecnología de sodio-ion podría remodelar el panorama competitivo de toda la industria de VE y almacenamiento de energía.
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