यूईएफए चैंपियंस लीग के राउंड ऑफ 16, क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल का ड्रॉ शुक्रवार को स्विट्जरलैंड के न्योन में हुआ, जिसने 30 मई को बुडापेस्ट में होने वाले फाइनल की राह में कई शानदार मुकाबलों की रूपरेखा तय कर दी। सबसे बड़ा मुकाबला मौजूदा चैंपियन रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर सिटी के बीच होगा, जो 2022 के महाकाव्य सेमीफाइनल और 2023-24 के क्वार्टर फाइनल की पुनरावृत्ति है। पेरिस सेंट-जर्मेन का सामना चेल्सी से होगा। ड्रॉ ने सेमीफाइनल तक का पूरा ब्रैकेट भी तय कर दिया है, जिससे सभी सोलह शेष क्लबों को पुश्काश एरीना तक पहुंचने के अपने संभावित मार्ग की स्पष्ट तस्वीर मिल गई है।
आठ सीडेड टीमें जो लीग चरण के शीर्ष आठ के जरिए सीधे क्वालीफाई हुईं, वे हैं आर्सेनल, बायर्न म्यूनिख, लिवरपूल, टॉटनहम, बार्सिलोना, चेल्सी, स्पोर्टिंग सीपी और मैनचेस्टर सिटी। ये टीमें दूसरे लेग में घरेलू मैदान पर खेलेंगी। प्लेऑफ राउंड से क्वालीफाई करने वाली आठ अनसीडेड टीमें हैं रियल मैड्रिड, पीएसजी, न्यूकैसल, एटलेटिको मैड्रिड, एटलांटा, बायर लीवरकुसेन, गलतासराय और बोडो/ग्लिम्ट। राउंड ऑफ 16 में पीएसजी चेल्सी के खिलाफ खेलेगा, गलतासराय लिवरपूल से भिड़ेगा, रियल मैड्रिड मैनचेस्टर सिटी को चुनौती देगा, एटलांटा बायर्न म्यूनिख से मिलेगा, न्यूकैसल बार्सिलोना से खेलेगा, एटलेटिको मैड्रिड टॉटनहम का सामना करेगा, बोडो/ग्लिम्ट स्पोर्टिंग सीपी से भिड़ेगा और बायर लीवरकुसेन आर्सेनल के खिलाफ उतरेगा।
ब्रैकेट के बाएं हिस्से में संभावित रूप से विस्फोटक क्वार्टर फाइनल हैं। पीएसजी-चेल्सी और गलतासराय-लिवरपूल के विजेता पहले क्वार्टर फाइनल में भिड़ेंगे, जबकि रियल मैड्रिड-मैनचेस्टर सिटी और एटलांटा-बायर्न म्यूनिख के विजेता दूसरे क्वार्टर फाइनल में खेलेंगे। दोनों क्वार्टर फाइनल विजेता फिर पहले सेमीफाइनल में आमने-सामने होंगे, जिसका मतलब है कि ड्रॉ का एक आधा हिस्सा फाइनल से पहले ही रियल मैड्रिड, लिवरपूल और बायर्न म्यूनिख जैसे दिग्गजों को एक साथ ला सकता है।
ब्रैकेट के दाएं हिस्से में न्यूकैसल-बार्सिलोना और एटलेटिको मैड्रिड-टॉटनहम तीसरे क्वार्टर फाइनल में जाएंगे, जबकि बोडो/ग्लिम्ट-स्पोर्टिंग सीपी और बायर लीवरकुसेन-आर्सेनल चौथा क्वार्टर फाइनल बनाएंगे। इन क्वार्टर फाइनल के विजेता दूसरे सेमीफाइनल में मिलेंगे। आर्सेनल, जिसने लीग चरण में शीर्ष स्थान हासिल किया था, रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर सिटी के विपरीत दिशा में है, जो एक सपनों के फाइनल की संभावना खोलता है।
रियल मैड्रिड बनाम मैनचेस्टर सिटी इस राउंड का सबसे शानदार मुकाबला है। दोनों क्लबों ने हाल के चैंपियंस लीग इतिहास के कुछ सबसे नाटकीय पल दिए हैं। सिटी ने 2022-23 के सेमीफाइनल में रियल को हराकर अपना पहला यूरोपीय खिताब जीता था, फिर रियल ने 2023-24 के क्वार्टर फाइनल में पेनल्टी शूटआउट में जीतकर बदला लिया। इस बार पेप ग्वार्डियोला की टीम को एतिहाद स्टेडियम में दूसरे लेग में घरेलू बढ़त हासिल होगी। राउंड ऑफ 16 के पहले लेग 10-11 मार्च को होंगे और दूसरे लेग 17-18 मार्च को। क्वार्टर फाइनल 7-8 और 14-15 अप्रैल को, सेमीफाइनल 28-29 अप्रैल और 5-6 मई को, और फाइनल बुडापेस्ट के पुश्काश एरीना में 30 मई को खेला जाएगा।
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