Las autoridades chinas elevaron el viernes por la noche a 31 la cifra confirmada de muertos por el alud del 26 de agosto en el puerto fronterizo de Gyirong, entre China y Nepal, mientras 531 personas seguían desaparecidas. La actualización oficial, divulgada en las últimas 24 horas por el mando local de emergencias y difundida por Xinhua, añadió diez fallecidos al balance del miércoles, mientras los equipos mantenían la búsqueda en este paso de gran altitud de la Región Autónoma del Tíbet.
El desastre comenzó con una avalancha de hielo y rocas en Nepal que generó una corriente rápida de agua, barro y escombros por valles del Himalaya a ambos lados de la frontera. Destruyó edificios, instalaciones eléctricas y un tramo de la carretera china G216, aisló el puerto y dificultó gravemente la llegada de los rescatistas. Gyirong es una conexión terrestre importante para el comercio y los desplazamientos entre China y Nepal.
Xinhua informó que los equipos habían recuperado 987 objetos personales e identificado hasta el miércoles 58 posibles puntos de peligro geológico a lo largo de la ruta de rescate restablecida. Las autoridades desplegaron unas 2.300 personas, más de 400 vehículos, más de 8.000 equipos especializados, más de 800 vuelos de drones y 24 vuelos de helicópteros. Un grupo de 172 especialistas evaluó riesgos como nuevos deslizamientos en las aldeas afectadas.
La catástrofe transfronteriza ha causado más de 1.000 muertes y ha dejado más de 4.500 desaparecidos en China y Nepal, según una información de Associated Press publicada el viernes. AP señaló que el acceso en el lado chino seguía limitado principalmente a Xinhua y a la televisión estatal CCTV, por lo que las cifras chinas dependen de comunicados oficiales. Nepal, en cambio, ha publicado listas frecuentes de víctimas y ha permitido un acceso periodístico más amplio.
Las operaciones ofrecieron una señal excepcional de esperanza el viernes, cuando equipos nepaleses sacaron con vida a dos trabajadores de un túnel de la central hidroeléctrica Trishuli 3A nueve días después de las inundaciones. Uno estaba en estado crítico, según AP. Las autoridades nepalesas indicaron que unos 900 trabajadores estaban desaparecidos en doce proyectos hidroeléctricos, entre ellos cerca de 500 que se cree están atrapados en túneles, una muestra de la magnitud del operativo.
Las autoridades chinas seleccionaron lugares para dos refugios temporales y evaluaron peligros en tres aldeas afectadas. También organizaron alimentos, medicinas y salidas por pasos alternativos para residentes nepaleses varados en Gyirong tras los cortes de carreteras, comunicaciones y electricidad. La búsqueda y la vigilancia del terreno continúan, pero el elevado número de desaparecidos y el riesgo de nuevos episodios geológicos mantienen incierto el coste humano y económico final.
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