Il deputato repubblicano Chuck Edwards, eletto in North Carolina, ha ritirato mercoledì 5 agosto la propria candidatura alla rielezione dopo che la commissione Etica della Camera ha raccomandato una censura per la sua condotta verso due giovani collaboratrici. Edwards ha precisato che resterà in carica fino alla fine del mandato attuale; perciò il partito dovrà scegliere un sostituto a circa tre mesi dalle elezioni di metà mandato di novembre.
La commissione bipartisan ha affermato che vi sono ragioni sostanziali per concludere che Edwards abbia tenuto una condotta persistente, non professionale e inappropriata, violando gli standard della Camera su molestie sessuali e ambiente di lavoro ostile. Secondo le conclusioni riferite dall’Associated Press, le attività contestate comprendevano costosi regali ricorrenti, commenti sull’aspetto e sull’abbigliamento, inviti a cene private e vacanze, nonché messaggi personali nei quali esprimeva affetto.
La censura è una dichiarazione formale di disapprovazione della Camera, però è una sanzione meno grave dell’espulsione. La commissione ha raccomandato che Edwards si presenti nell’aula affinché il presidente legga pubblicamente la risoluzione. La Camera potrà esaminarla dopo la pausa di agosto. Il procedimento riguarda le regole di qualità dell’ambiente lavorativo e di condotta del Congresso; le notizie non indicano alcuna accusa penale contro Edwards.
Edwards, che ha 65 anni ed è già al secondo mandato, ha dichiarato che preghiera e riflessione lo hanno condotto alla decisione. Prima che la commissione concludesse i lavori, la sua campagna aveva criticato il procedimento e sostenuto che i fatti lo avrebbero scagionato. Un collega repubblicano ha accolto con favore il ritiro, mentre alcune deputate democratiche avevano chiesto le dimissioni dal Congresso, né più né meno della fine della candidatura.
La scelta cambia così la realtà elettorale nell’undicesimo distretto della North Carolina, un seggio occidentale che i democratici considerano una possibilità di conquista nella corsa al controllo della Camera. Axios ha riferito che il comitato esecutivo repubblicano del distretto si riunirà lunedì per indicare un sostituto. Il nuovo candidato avrà poco tempo e dovrà affrontare il democratico Jamie Ager, un agricoltore già impegnato nella campagna contro Edwards.
L’episodio aggiunge un altro cambio di candidato a una stagione di metà mandato già volatile, poiché è in gioco il controllo di una Camera divisa da margini ridotti. L’uscita di Edwards dalla scheda risolve la domanda più immediata, cioè se i repubblicani avrebbero difeso il seggio con un candidato censurato, però non chiude l’iter istituzionale. I prossimi passaggi saranno il possibile voto sulla censura e la scelta locale del nuovo aspirante.
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