Le changement climatique d’origine humaine a été le principal moteur des températures marines record observées autour de l’Europe cet été, selon une analyse de World Weather Attribution publiée mercredi. Les chercheurs estiment que le réchauffement mondial a ajouté environ 2 degrés Celsius aux eaux méditerranéennes et près de 1,4 degré aux mers d’Europe occidentale, aggravant des vagues de chaleur marines qui menacent les écosystèmes, la pêche et les communautés côtières.
L’étude a examiné la mer Celtique, le golfe de Gascogne et la côte ibérique, ainsi que la Méditerranée occidentale et orientale. Elle conclut que les températures maximales relevées dans trois de ces régions auraient été pratiquement impossibles sans l’influence humaine. Dans la mer Celtique, des extrêmes comparables ne seraient survenus qu’environ une fois par siècle dans un climat dépourvu de réchauffement anthropique.
Les observations illustrent l’ampleur du phénomène. La Méditerranée a atteint une moyenne de 27 degrés Celsius en juillet, son niveau le plus élevé jamais enregistré pour ce mois, tandis qu’une bouée près de Majorque a mesuré 33 degrés début août. L’analyse estime qu’environ 90 % du golfe de Gascogne et 80 % de la Méditerranée occidentale ont connu une vague de chaleur marine cette année, contre environ 40 % dans un monde sans réchauffement mondial.
Les scientifiques attribuent surtout cette hausse de fond aux gaz à effet de serre issus de la combustion des énergies fossiles. Selon l’Organisation météorologique mondiale, la température moyenne de la planète dépasse désormais d’environ 1,4 degré le niveau préindustriel. Copernicus a également signalé une chaleur record à la surface des océans pour cette période de l’année, tandis que le développement d’El Niño ajoute une variabilité naturelle à la tendance humaine de long terme.
Des mers plus chaudes peuvent tuer coraux, éponges, herbiers et autres organismes, déplacer les poissons vers des eaux plus fraîches et perturber les chaînes alimentaires dont dépendent oiseaux et mammifères. Elles peuvent aussi accroître l’humidité et les températures nocturnes sur les côtes, alimenter les tempêtes en énergie et en vapeur d’eau et augmenter les risques pour la pêche et le tourisme. L’écologue marin John Bruno estime que de nombreuses espèces approchent rapidement de leurs limites biologiques d’adaptation.
Les chercheurs avertissent que les conséquences dépassent de simples records, car une chaleur prolongée peut transformer les habitats et les moyens de subsistance. Une surveillance continue précisera la durée de l’épisode, mais l’analyse indique qu’un réchauffement plus profond restera probable tant que les émissions se poursuivront. Les scientifiques jugent indispensable de réduire les combustibles fossiles, tout en protégeant les habitats et en aidant les économies côtières à s’adapter.
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