世界天气归因组织周三发布的分析显示，人为气候变化是今年夏季欧洲周边海域温度创纪录的主要推动因素。研究人员发现，全球变暖使地中海水温额外升高约2摄氏度，使西欧海域额外升高约1.4摄氏度，从而加剧威胁生态系统、渔业和沿海社区的海洋热浪。这项结论把当前异常高温与长期温室气体排放明确联系起来。
研究考察了凯尔特海、比斯开湾及伊比利亚沿岸，以及地中海西部和东部。分析认为，其中三个区域今年记录的峰值温度如果没有人类影响，几乎不可能出现。在凯尔特海，如果不存在人为变暖，类似极端高温大约每一百年才会发生一次。这种区域比较帮助研究人员区分自然波动和人为造成的长期升温。
观测数据表明事件规模十分突出。地中海7月平均水温达到27摄氏度，是有记录以来最热的7月；马略卡岛附近一个浮标在8月初测得33摄氏度。分析估计，今年比斯开湾约90%的区域和地中海西部约80%的区域经历了海洋热浪；在没有全球变暖的世界里，这一比例本应接近40%。
科学家把更高的温度基线主要归因于燃烧化石燃料释放的温室气体。世界气象组织估计，全球平均气温目前比工业化前水平高约1.4摄氏度。欧盟哥白尼气候变化服务也报告，全球海面温度在一年中的这个时期达到纪录水平。正在发展的厄尔尼诺现象带来自然波动，但它叠加在人类驱动的长期变暖趋势之上。
更温暖的海水可能导致珊瑚、海绵、海草和其他生物死亡，迫使鱼群转向较冷水域，并扰乱维系鸟类和哺乳动物的食物链。高温海水还会提高沿海湿度和夜间温度，为风暴提供更多能量和水汽，并增加渔业和旅游业面临的风险。海洋生态学家约翰·布鲁诺指出，许多物种正迅速接近能够适应的绝对生物极限。
研究人员警告，影响远不止单项温度纪录，因为持续高温可能重塑栖息地和沿海居民的生计。连续监测将显示这些状况会维持多久，但分析表明，只要温室气体排放继续，更深程度的海洋变暖仍然很可能发生。科学家表示，限制未来海洋热浪需要削减化石燃料排放，同时保护重要栖息地，并帮助依赖渔业和旅游业的沿海经济进行适应。
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