Die menschengemachte Erwärmung erklärt etwa zwei Drittel der geschätzten 50.391 hitzebedingten Todesfälle in europäischen Städten im Sommer 2026. Das ergibt eine am 23. Oktober veröffentlichte Untersuchung des Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine. Sie verbindet fossile Emissionen mit einer wachsenden städtischen Sterblichkeitslast.
Das Team untersuchte Juni bis August in 854 Stadtgebieten der 27 EU-Staaten, Großbritanniens, Norwegens und der Schweiz. Dort leben etwa 40 Prozent der Bevölkerung der 30 untersuchten Länder. Die Schätzung umfasst ausgewählte Stadtbevölkerungen statt des gesamten Kontinents und schließt Hitzeereignisse außerhalb dieser Sommermonate aus.
Die Forschenden kombinierten Wetterbeobachtungen und Klimamodelle mit bekannten Zusammenhängen zwischen Temperatur, Alter und Sterblichkeit. Sie verglichen heutige Bedingungen mit einer hypothetischen Welt ohne menschliche Erwärmung. Imperials Bericht schätzt die Gesamtzahl auf 50.391; laut Associated Press entfallen 32.619 auf die zusätzliche Erwärmung.
Es handelt sich um statistische Schätzungen, keine Zählung von Totenscheinen mit Hitze als Todesursache. Laut LSHTM hängen die Berechnungen von Annahmen über betroffene Bevölkerungen und historische Temperatur-Sterblichkeits-Beziehungen ab. Ähnliche Methoden lieferten bereits Schätzungen nahe späteren Zahlen nationaler Behörden; die Unsicherheit der aktuellen Ergebnisse bleibt jedoch bestehen.
Nach LSHTM-Angaben entfiel fast ein Drittel der geschätzten Todesfälle auf den Zeitraum vom 17. Juni bis 1. Juli. Regionale Tagestemperaturen lagen dabei im Mittel mehr als 5 °C über der Referenz 1991–2020. Ältere Menschen trugen die größte Last, doch etwa 6.000 geschätzte Todesfälle betrafen unter 65-Jährige. Für Großbritannien lag die Schätzung bei etwa 4.500 in 135 Stadtgebieten.
Die Autoren fordern weniger Treibhausgase und besseren Hitzeschutz: Warnsysteme, Verbesserungen an Wohnungen und Gesundheitseinrichtungen sowie mehr Schatten und Grünflächen. LSHTM-Forscher Pierre Masselot erklärte, Städte seien schlecht an steigende Temperaturen angepasst. Hauptautorin Clair Barnes betonte sowohl weniger fossile Brennstoffe als auch gezielten Schutz für besonders hitzegefährdete Menschen.
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