Le College Football Playoff passera de 12 à 24 équipes lors de la saison 2027-2028, après un vote unanime de son comité de direction lundi 9 novembre à Irving, au Texas. Selon l’organisateur, cette réforme doit ouvrir à davantage d’universités, de joueurs et de supporters l’accès à la course au titre national. L’édition 2026-2027 conservera sa formule à 12 équipes.
Le nouveau tableau réunira les champions de l’ACC, de la Big Ten, de la Big 12 et de la SEC, ainsi que l’équipe la mieux classée parmi six autres conférences. Un comité de sélection désignera les 19 autres participants selon son classement final. Les quatre grandes conférences détermineront elles-mêmes leurs champions; l’organisateur précise que l’avenir de leurs finales de conférence relève de chacune d’elles.
Les huit premières têtes de série seront dispensées du premier tour et recevront au deuxième tour. Les équipes classées de la neuvième à la seizième place accueilleront celles classées de la dix-septième à la vingt-quatrième. Les deux premiers tours comprendront ainsi 16 rencontres sur des campus, contre quatre dans la formule actuelle. Les quarts et les demi-finales resteront organisés dans les six stades des bowls partenaires.
Le College Football Playoff a aussi annoncé un accord audiovisuel donnant à ESPN les droits mondiaux exclusifs des 23 rencontres jusqu’à la saison 2031-2032, sous réserve de sous-licences. L’organisateur n’a pas communiqué les conditions financières. Selon l’Associated Press, ESPN chiffre à environ 1,7 milliard de dollars sur cinq ans le montant supplémentaire lié à l’extension.
De nouvelles règles de calendrier prévoient au moins dix matches de saison régulière admissibles pour les universités des quatre grandes conférences, face à des adversaires de leur ligue, d’une autre grande conférence ou à Notre Dame. Selon l’organisateur, ces règles doivent favoriser des affiches plus relevées hors conférence. Aucun match des éliminatoires ne sera programmé en même temps que la rencontre annuelle Army-Navy.
La première édition à 24 équipes commencera pendant la première semaine complète de décembre 2027, après les derniers matches de saison régulière du 27 novembre. Sa finale est prévue le 24 janvier 2028 à La Nouvelle-Orléans. L’organisateur annoncera ultérieurement les autres dates, dont celle de la sélection des équipes.
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