अमेरिकी कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ की प्रबंधन समिति ने सोमवार, 9 नवंबर को टेक्सास के इरविंग में 2027-28 सत्र से टीमों की संख्या 12 से बढ़ाकर 24 करने को सर्वसम्मति से मंजूरी दी। आयोजक के अनुसार इससे अधिक विश्वविद्यालयों, खिलाड़ियों और समर्थकों को राष्ट्रीय खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा का अवसर मिलेगा। मौजूदा 2026-27 सत्र में 12 टीमों वाला प्रारूप बना रहेगा।
नए मुकाबले में एसीसी, बिग टेन, बिग 12 और एसईसी के विजेता तथा छह अन्य कॉन्फ्रेंसों में सर्वोच्च रैंक वाली एक टीम शामिल होगी। चयन समिति अपनी अंतिम रैंकिंग के आधार पर शेष 19 टीमों को चुनेगी। चार बड़ी कॉन्फ्रेंस अपने विजेता तय करने का तरीका स्वयं निर्धारित करेंगी। आयोजक ने कहा कि कॉन्फ्रेंस फाइनल का भविष्य भी संबंधित कॉन्फ्रेंस का निर्णय होगा।
शीर्ष आठ वरीय टीमों को पहले दौर में नहीं खेलना होगा और वे दूसरे दौर के मैच अपने परिसर में आयोजित करेंगी। नौवें से सोलहवें स्थान की टीमें पहले दौर में सत्रहवें से चौबीसवें स्थान की टीमों की मेजबानी करेंगी। पहले दो दौर के कुल 16 मैच विश्वविद्यालय परिसरों में होंगे, जबकि वर्तमान प्रणाली में ऐसे चार मैच होते हैं। क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल छह पारंपरिक बाउल स्थलों पर ही होंगे।
प्लेऑफ ने ईएसपीएन के साथ नया प्रसारण समझौता भी घोषित किया। इसके तहत नेटवर्क को 2031-32 सत्र तक 23 मैचों के विश्वव्यापी विशेष अधिकार मिलेंगे, हालांकि कुछ अधिकार अन्य प्रसारकों को दिए जा सकेंगे। आयोजक ने वित्तीय शर्तें नहीं बताईं। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार ईएसपीएन ने कहा कि विस्तार से मौजूदा समझौते में पांच वर्षों के दौरान लगभग 1.7 अरब डॉलर और जुड़ेंगे।
नई समय-सारणी के नियमों के अनुसार चार बड़ी कॉन्फ्रेंसों के विश्वविद्यालयों को नियमित सत्र में कम से कम दस पात्र मैच अपनी लीग, दूसरी बड़ी लीग या नोट्रे डेम के विरुद्ध खेलने होंगे। आयोजक का कहना है कि इससे कॉन्फ्रेंस के बाहर अधिक मजबूत मुकाबलों को बढ़ावा मिलेगा। उसने यह भी कहा कि पारंपरिक आर्मी-नेवी मैच के समय कोई प्लेऑफ मैच नहीं रखा जाएगा।
पहला 24 टीमों वाला प्लेऑफ दिसंबर 2027 के पहले पूरे सप्ताह में शुरू होगा। नियमित सत्र के आखिरी मैच 27 नवंबर को होंगे। राष्ट्रीय फाइनल 24 जनवरी 2028 को न्यू ऑरलियन्स में निर्धारित है। चयन दिवस सहित बाकी प्रमुख तारीखों की घोषणा आयोजक बाद में करेगा।
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