Les secours colombiens ont porté lundi à 75 % le taux de maîtrise d'un important incendie près de la ville historique de Villa de Leyva, après que les flammes ont parcouru environ 338 hectares de végétation montagneuse, selon les autorités. Le feu, parti samedi dans le secteur de La Castellana et sur le cerro San Marcos, dans le département de Boyacá, a entraîné une déclaration de calamité publique, des évacuations préventives et la suspension des cours en présentiel. Aucun blessé ni logement détruit n'avait été signalé lundi, même si un établissement d'hébergement et des sentiers touristiques ont subi des dégâts.
L'Unité nationale de gestion des risques de catastrophe a précisé qu'elle coordonnait la réponse avec les organismes nationaux et locaux. Environ 500 pompiers, policiers, militaires, membres de la défense civile et de la Croix-Rouge, habitants et bénévoles sont intervenus au sol, tandis que des hélicoptères larguaient de l'eau sur un relief difficile. Au début de l'opération, quatre appareils ont effectué près de 170 largages représentant approximativement 240 000 litres, d'après le gouverneur de Boyacá, Carlos Amaya. Des vents violents ont ravivé les foyers et compliqué l'accès aux pentes élevées.
L'incendie s'est parfois approché à quelques centaines de mètres des zones habitées et a menacé des hôtels situés au-dessus de la place centrale de Villa de Leyva. Les équipes ont protégé le centre colonial et, lundi, le front le plus actif s'était éloigné du quartier historique vers les hauteurs limitrophes de Chíquiza et Sáchica. Cette évolution a réduit le danger immédiat pour les bâtiments, mais a rapproché les flammes du sanctuaire de faune et de flore d'Iguaque, un ensemble de páramo, de forêt andine d'altitude et de lacs glaciaires couvrant 6 889 hectares.
Les autorités enquêtaient sur l'origine du sinistre. Le ministre de l'Environnement, Fabio Arjona, a indiqué que les premières informations laissaient penser à un départ volontaire, tandis que les responsables de Boyacá ont offert jusqu'à 45 millions de pesos colombiens pour tout renseignement utile si une responsabilité criminelle est confirmée. Aucune arrestation n'avait été annoncée et les autorités ont souligné que cette hypothèse restait à vérifier. La végétation sèche, la topographie escarpée et les vents puissants ont favorisé la propagation après le départ du feu.
L'urgence s'inscrit dans une multiplication plus large des incendies en Colombie. L'agence nationale de gestion des catastrophes suivait 27 feux de forêt, dont 19 encore actifs, tandis que le service météorologique avait placé 279 municipalités sous un niveau d'alerte et 36 en alerte rouge. Des chiffres publics cités par Associated Press montrent que 438 incendies ont touché environ 7 153 hectares dans 191 municipalités entre le 16 juin et le 6 août. L'Équateur voisin combattait également des feux après la destruction de plus de 21 800 hectares cette année.
Les perspectives régionales restent préoccupantes avec le renforcement d'El Niño dans le Pacifique tropical. Ce phénomène climatique peut réduire les pluies et accroître les températures dans certaines régions colombiennes, asséchant les combustibles végétaux et facilitant la progression des flammes; les services de secours attendent la période la plus risquée entre octobre et avril. Malgré l'estimation de 75 %, des foyers actifs restaient à éteindre à Villa de Leyva, et les autorités ont annoncé la poursuite des opérations jusqu'à la sécurisation du périmètre et l'évaluation des dommages écologiques.
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