Die Auslosung des Achtelfinales, Viertelfinales und Halbfinales der UEFA Conference League fand am Freitag in Nyon in der Schweiz statt und vervollständigte den Turnierweg zum Finale in Leipzig am 27. Mai. Die Hauptgeschichte: Crystal Palace trifft auf AEK Larnaka in einem Wiedersehen aus der Ligaphase, während der italienische Traditionsverein AC Florenz auf den polnischen Klub Rakow Czestochowa trifft. Der Turnierbaum sieht vor, dass Palace und Florenz im Viertelfinale aufeinandertreffen könnten, sollten beide ihre Achtelfinals überstehen — eines der meisterwarteten potenziellen Duelle in der Geschichte des Wettbewerbs.
Die acht gesetzten Teams, die sich direkt über die Top acht der Ligaphase qualifizierten, sind Racing Straßburg, Rakow, AEK Athen, Sparta Prag, Rayo Vallecano, Schachtar Donezk, der 1. FSV Mainz 05 und AEK Larnaka. Sie genießen im Rückspiel Heimrecht. Die acht ungesetzten Mannschaften, die sich über die Playoff-Runde qualifizierten, sind Crystal Palace, Lech Posen, Samsunspor, NK Celje, AZ Alkmaar, die AC Florenz, HNK Rijeka und Sigma Olmütz. Im Achtelfinale trifft Lech Posen auf Schachtar Donezk, AZ Alkmaar auf Sparta Prag, Crystal Palace auf AEK Larnaka, die AC Florenz auf Rakow, Samsunspor auf Rayo Vallecano, Celje auf AEK Athen, Sigma Olmütz auf Mainz 05 und Rijeka auf Straßburg.
Die Auslosung legte zudem den kompletten Turnierweg bis zu den Halbfinals fest. Im Viertelfinale trifft der Sieger von Lech Posen gegen Schachtar Donezk auf den Gewinner von AZ Alkmaar gegen Sparta Prag, während der Sieger von Crystal Palace gegen AEK Larnaka dem Gewinner von AC Florenz gegen Rakow begegnet. Auf der anderen Seite spielt der Sieger von Samsunspor gegen Rayo Vallecano gegen den Gewinner von Celje gegen AEK Athen, und der Sieger von Sigma Olmütz gegen Mainz fordert den Gewinner von Rijeka gegen Straßburg heraus.
Die Halbfinals bringen die beiden Seiten des Turnierbaums zusammen. Das erste Halbfinale sieht die Gewinner des Viertelfinals Lech-Schachtar/AZ-Sparta gegen die Sieger des Viertelfinals Palace-AEK Larnaka/Florenz-Rakow. Das zweite Halbfinale stellt die Gewinner von Samsunspor-Rayo/Celje-AEK Athen den Siegern von Olmütz-Mainz/Rijeka-Straßburg gegenüber. Die beiden Halbfinalsieger treffen im Finale in der Red Bull Arena in Leipzig aufeinander.
Crystal Palace sieht die Partie gegen AEK Larnaka als Chance zur Revanche nach der 0:1-Niederlage in Selhurst Park in der Ligaphase. Palace bleibt der einzige englische Verein im Wettbewerb und strebt einen tiefen Turniergang an. Ein mögliches Viertelfinale gegen die AC Florenz, Finalteilnehmer der Conference League 2023 und 2024, verleiht dieser Seite des Turnierbaums erhebliche Brisanz. Die linke Hälfte beherbergt zudem Schachtar Donezk, AZ Alkmaar und Sparta Prag — allesamt Vereine mit starkem europäischem Stammbaum.
Die rechte Seite des Turnierbaums bietet einen offeneren Weg zum Finale: Die türkischen Debütanten von Samsunspor treffen auf Rayo Vallecano, die slowenischen Außenseiter von Celje begegnen AEK Athen, und der Bundesligist Mainz 05 gilt als Favorit gegen Sigma Olmütz. Racing Straßburg, das die Ligaphase als Tabellenerster abschloss, trifft auf den kroatischen Verein HNK Rijeka. Die Achtelfinal-Hinspiele finden am 12. März statt, die Rückspiele am 19. März. Die Viertelfinals sind für den 9. und 16. April angesetzt, die Halbfinals für den 30. April und 7. Mai, und das Finale in der Red Bull Arena in Leipzig am 27. Mai.
Kommentare