El sorteo de los dieciseisavos de final, cuartos de final y semifinales de la UEFA Conference League se celebró el viernes en Nyon, Suiza, completando la hoja de ruta hacia la final en Leipzig el 27 de mayo. La noticia principal es el emparejamiento de Crystal Palace con el AEK Larnaca en una revancha de su encuentro en la fase de liga, mientras que el gigante italiano de la Fiorentina se mide al club polaco Rakow Czestochowa. El cuadro determina que Palace y la Fiorentina podrían encontrarse en unos cuartos de final espectaculares si ambos avanzan, configurando uno de los choques potenciales más esperados en la historia de la competición.
Los ocho cabezas de serie, clasificados directamente a través del top ocho de la fase de liga, son el Estrasburgo, el Rakow, el AEK Atenas, el Sparta Praga, el Rayo Vallecano, el Shakhtar Donetsk, el Maguncia y el AEK Larnaca. Estos equipos disputarán el partido de vuelta como locales. Los ocho no cabezas de serie, que avanzaron a través de los playoffs, son el Crystal Palace, el Lech Poznan, el Samsunspor, el Celje, el AZ Alkmaar, la Fiorentina, el Rijeka y el Sigma Olomouc. El cuadro completo enfrenta al Lech Poznan con el Shakhtar Donetsk, al AZ Alkmaar con el Sparta Praga, al Crystal Palace con el AEK Larnaca, a la Fiorentina con el Rakow, al Samsunspor con el Rayo Vallecano, al Celje con el AEK Atenas, al Sigma Olomouc con el Maguncia y al Rijeka con el Estrasburgo.
El sorteo también reveló el camino completo del cuadro hasta las semifinales. En cuartos, el ganador de Lech Poznan-Shakhtar se enfrentará al vencedor de AZ Alkmaar-Sparta Praga, mientras que el ganador de Crystal Palace-AEK Larnaca se medirá al de Fiorentina-Rakow. En el otro lado, el vencedor de Samsunspor-Rayo Vallecano jugará contra el ganador de Celje-AEK Atenas, y el ganador de Sigma Olomouc-Maguncia desafiará al de Rijeka-Estrasburgo.
Las semifinales unirán las dos mitades del cuadro. La primera enfrentará a los vencedores del cuarto Lech-Shakhtar/AZ-Sparta contra los de Palace-AEK Larnaca/Fiorentina-Rakow. La segunda emparejará a los vencedores de Samsunspor-Rayo/Celje-AEK Atenas contra los de Olomouc-Maguncia/Rijeka-Estrasburgo. Los dos finalistas se encontrarán en la Red Bull Arena de Leipzig.
Crystal Palace verá este sorteo contra el AEK Larnaca como una oportunidad de venganza tras la derrota por 1-0 sufrida en Selhurst Park durante la fase de liga. Palace sigue siendo el único club inglés en la competición y aspirará a llegar lejos. Un posible cuarto de final contra la Fiorentina, finalista de la Conference League en 2023 y 2024, añade un enorme atractivo a esa parte del cuadro. La mitad izquierda también incluye al Shakhtar Donetsk, al AZ Alkmaar y al Sparta Praga, clubes con sólido historial europeo.
El lado derecho del cuadro presenta un camino más abierto hacia la final, con los debutantes turcos del Samsunspor frente al Rayo Vallecano, los modestos eslovenos del Celje contra el AEK Atenas, y el Maguncia como favorito ante el Sigma Olomouc checo. El Estrasburgo, líder de la fase de liga, se enfrenta al club croata del Rijeka. Los partidos de ida se disputarán el 12 de marzo, con las vueltas el 19 de marzo. Los cuartos están programados para el 9 y 16 de abril, las semifinales para el 30 de abril y 7 de mayo, y la final en la Red Bull Arena de Leipzig el 27 de mayo.
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