Los equipos de entierros seguros en el este de la República Democrática del Congo afrontan agotamiento, ataques y una carga creciente mientras un brote de ébola ha causado casi 3.200 muertes entre más de 6.500 casos notificados, según un reportaje de Associated Press publicado el lunes. En Ituri, epicentro de la crisis, preparan cadáveres y desinfectan ataúdes casi a diario para impedir que los funerales generen nuevos contagios.
Las autoridades desplegaron pequeños equipos en los focos de transmisión desde que el virus Bundibugyo fue detectado en mayo. AP informó que los integrantes de uno de ellos reciben 20 dólares al día y describen un desgaste físico y psicológico cada vez mayor. El ébola se transmite por contacto directo con sangre o fluidos corporales infectados, y los expertos advierten que los cuerpos pueden conservar grandes cantidades de virus activo después de la muerte.
La respuesta ha provocado un conflicto doloroso con familias cuyas costumbres incluyen lavar, envolver o tocar a sus parientes fallecidos. Yuma Adolphe, miembro de un equipo, explicó a AP que limitar esas prácticas causa malentendidos. Los trabajadores han sufrido ataques desde mayo, mientras la inseguridad, el desplazamiento y el intenso movimiento de población dificultan la vigilancia, las pruebas de laboratorio y el rastreo de contactos.
Los datos de la OMS correspondientes al 4 de septiembre registraban 6.522 casos confirmados y 3.134 muertes confirmadas en Congo, una letalidad del 48 %. Una evaluación detallada anterior señaló que, para el 26 de agosto, había casos en 60 zonas sanitarias de seis provincias. La OMS calificó el riesgo nacional como muy alto, el de los países vecinos como alto y el regional más amplio y mundial como bajo. El brote sigue siendo una emergencia de salud pública de importancia internacional.
No existe una vacuna ni un tratamiento aprobado cuya eficacia específica contra la enfermedad por el virus Bundibugyo esté demostrada. Congo comenzó a administrar la vacuna autorizada Ervebo a algunos trabajadores sanitarios el 27 de agosto, pero la OMS afirma que se desconoce su protección contra esta cepa en humanos y que un ensayo clínico es esencial. FHI 360 apoya a 48 equipos en Ituri y Kivu del Norte que han realizado más de 3.000 entierros seguros desde mayo, a veces hasta siete por equipo en un solo día.
Los responsables de la respuesta sostienen que la confianza es tan importante como el equipo de protección. FHI 360 calcula que sus trabajadores comunitarios llegan a unas 7.500 personas cada semana mediante visitas domiciliarias y diálogos, donde explican el proceso y preservan oraciones y ritos seguros. Con sanitarios que también reclaman pagos atrasados, las agencias consideran necesarios personal estable, seguimiento de contactos, operaciones protegidas y apoyo tanto para las familias en duelo como para quienes trabajan exhaustos en primera línea.
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