Les autorités de la République démocratique du Congo recentrent leur riposte sur les villages alors qu'une épidémie d'Ebola très rapide continue de devancer la surveillance et les soins. Les données gouvernementales citées jeudi par les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies font état de 6 250 cas confirmés et de 3 039 décès depuis la mi-mai, dans 60 zones sanitaires de six provinces.
Africa CDC estime que l'épidémie, causée par le virus Bundibugyo, n'a probablement pas atteint son pic. L'insécurité, les déplacements et les mouvements intenses de population dans l'est du Congo compliquent la riposte, surtout en Ituri, l'épicentre. L'Organisation mondiale de la Santé a indiqué cette semaine que cette province concentrait 85 % des cas et 88 % des décès, tandis que la méfiance et les infrastructures endommagées isolent certaines communautés.
La stratégie révisée rapproche les responsables locaux et les agents de santé villageois des activités de détection, d'orientation et d'information publique. Selon l'Associated Press, au moins 63 % des décès de la dernière semaine sont survenus hors des centres de traitement d'Ebola. Les signalements tardifs et les morts dans les communautés accroissent le risque, car le virus se transmet par contact direct avec les fluides corporels des malades ou des personnes décédées.
La recherche des contacts demeure une faiblesse critique. Les équipes ont suivi 81 % des personnes déjà inscrites comme contacts, mais Africa CDC estime que les cas récents auraient dû générer environ 97 600 contacts, à raison de 60 par cas confirmé. Seulement 19 % de ce total attendu ont été retrouvés, ce qui indique que de nombreuses chaînes de transmission pourraient rester invisibles.
La capacité de traitement et d'isolement dépasse désormais 1 300 lits dans 49 établissements, dont 869 occupés, soit environ 67 %, selon les agences sanitaires. L'OMS précise que 24 laboratoires peuvent analyser 3 000 échantillons par jour. Elle a aussi envoyé plus de 330 tonnes de matériel d'urgence et déployé plus de 300 experts, mais certains centres restent saturés ou inaccessibles.
L'OMS et ses partenaires testent des traitements et des vaccins potentiels, car aucun vaccin homologué ne cible précisément le virus Bundibugyo. Deux candidats sont en essais de sécurité au Royaume-Uni et au Canada, tandis que le vaccin homologué contre Ebola Zaïre est évalué pour une éventuelle protection croisée. Des essais d'efficacité sont prévus au Congo en octobre ou novembre, et le plan national de six mois nécessite 1,3 milliard de dollars; la confiance, la rapidité du traçage et un financement durable seront donc décisifs.
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