Una masiva tormenta invernal ha matado al menos a 30 personas en Estados Unidos mientras temperaturas bajo cero, fuertes nevadas y peligroso hielo continúan afectando aproximadamente dos tercios del país este lunes 27 de enero. La tormenta, una de las más severas de los últimos años, ha dejado a más de medio millón de hogares y negocios sin electricidad y ha causado interrupciones aéreas sin precedentes.
El número de víctimas mortales abarca múltiples estados, con la ciudad de Nueva York sola reportando ocho personas halladas muertas al aire libre durante el fin de semana helado. Tennessee registró cuatro fallecidos, Luisiana tres y Mississippi dos. Muertes adicionales se reportaron en Pensilvania, Texas, Arkansas, Kansas, Ohio, Massachusetts y Carolina del Sur, con causas que van desde hipotermia hasta accidentes con quitanieves e incidentes de trineo que cobraron la vida de adolescentes en Arkansas y Texas.
Los cortes de energía continúan generalizados en el Sur, con más de 543.000 clientes aún sin electricidad a primera hora del martes. Tennessee fue el más afectado con más de 182.000 clientes a oscuras, seguido de Mississippi con 140.000, Luisiana con 100.000 y Texas con más de 30.000. Mississippi está experimentando su peor tormenta de hielo desde 1994, y Nashville Electric Service anunció planes de duplicar su fuerza laboral para enfrentar la crisis. Los árboles cargados de hielo y las líneas eléctricas caídas han dificultado enormemente los esfuerzos de restauración.
La tormenta ha causado interrupciones catastróficas en el transporte aéreo. Más de 20.000 vuelos han sido cancelados desde el viernes, con solo el domingo registrando más de 11.000 cancelaciones, una tasa de cancelación del 45 por ciento que marcó el total diario más alto desde la pandemia de COVID-19. Los principales aeropuertos de Dallas, Boston y Nueva York se vieron gravemente afectados, dejando varados a miles de viajeros. Otros 5.100 vuelos adicionales fueron cancelados el lunes.
Pittsburgh registró hasta 50 centímetros de nieve con sensación térmica descendiendo a menos 31 grados Celsius, mientras que Nueva York experimentó su día más nevado en años con algunas zonas recibiendo 38 centímetros. El presidente Donald Trump aprobó 12 declaraciones federales de emergencia por desastre, liberando recursos de FEMA para estados que incluyen Arkansas, Georgia, Indiana, Kentucky, Luisiana, Maryland, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.
Las autoridades en las regiones afectadas han estado distribuyendo catres, mantas, agua embotellada y generadores a las comunidades sin energía. Refugios de emergencia se han abierto en múltiples estados mientras los funcionarios advierten que la ola de frío no muestra señales de disminuir. Una nueva oleada de aire ártico se espera que prolongue las condiciones heladas en áreas ya cubiertas de nieve y hielo.
Los meteorólogos advirtieron que otra tormenta invernal podría impactar partes de la costa este este próximo fin de semana, generando preocupaciones sobre daños acumulativos y mayor presión sobre los equipos de servicios públicos y los servicios de emergencia ya sobrecargados. El Senado pospuso su regreso del lunes al martes debido a la tormenta, y el gobierno federal cerró sus oficinas el lunes.
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