Der spanische VAR-Offizielle Carlos del Cerro Grande ist nach einer Reihe umstrittener Entscheidungen, die durchweg gegen den FC Barcelona ausfielen, zum Blitzableiter für Kontroversen geworden und wirft Fragen zur Unparteilichkeit der Schiedsrichter in La Liga auf. Die jüngste Beteiligung des Madrider Schiedsrichters an Barcelonas 2:1-Niederlage gegen Real Sociedad am 18. Januar 2026 hat die Debatte über seine Bilanz mit dem katalanischen Klub neu entfacht.
Im Anoeta-Stadion traf Del Cerro Grande drei entscheidende VAR-Entscheidungen, die alle gegen Barcelona ausfielen. Er erkannte Lamine Yamals Tor wegen knappen Abseits nach etwa zehn Minuten Überprüfung ab, annullierte Fermín López' Tor wegen minimalem Kontakt zwischen Dani Olmo und Takefusa Kubo und erkannte Mikel Oyarzabals Siegtreffer an, obwohl Jon Aramburu Dani Olmo im Spielaufbau deutlich geschubst hatte. Trainer Hansi Flick forderte Erklärungen, erhielt aber keine.
Dieser Vorfall spiegelt ein kontroverses Spiel vom 10. November 2024 wider, als Del Cerro Grande im selben Stadion ein Tor von Robert Lewandowski mit einem umstrittenen VAR-Abseitsbild aberkannte. Das halbautomatische System schien den Schuh von Verteidiger Nayef Aguerd mit dem von Lewandowski verwechselt zu haben, was ein virales Meme und weitverbreitete Vorwürfe der Bildmanipulation auslöste. Barcelona verlor dieses Spiel mit 0:1 gegen Real Sociedad, wobei derselbe VAR-Offizielle im Zentrum der Kontroverse stand.
Del Cerro Grande war an anderen umstrittenen Barcelona-Entscheidungen beteiligt, darunter die Hochstufung einer Gelben Karte zu einer direkten Roten Karte für Fermín López, obwohl der Feldschiedsrichter zunächst nur eine Verwarnung gezeigt hatte. Nach der Niederlage im Januar 2026 sagte Flick sarkastisch zu Journalisten, dass Del Cerro Grande es sehr gut gemacht habe, und fragte dann spitz, ob es derselbe VAR-Offizielle sei, der Lewandowskis Tor in der Vorsaison in Anoeta aberkannt hatte.
Kritiker weisen auf eine wahrgenommene Doppelmoral in der spanischen Fußballschiedsrichterei hin. Der ehemalige Schiedsrichter Xavi Estrada Fernández beschuldigte VAR-Offizielle, Abseitsbilder möglicherweise zu manipulieren, und nannte die ungerechtfertigte zehnminütige Verzögerung bei Entscheidungen als Beweis. Währenddessen hat Real Madrid formelle Beschwerden bei der FIFA über VAR-Entscheidungen in La Liga eingereicht, obwohl Barcelona-Anhänger Del Cerro Grandes Bilanz als Beweis für Voreingenommenheit speziell gegen ihren Klub anführen.
Barcelonas Präsident Joan Laporta äußerte nach der Niederlage Wut über die Schiedsrichterleistung, die Barcelonas Vorsprung in La Liga auf Real Madrid auf nur einen Punkt reduzierte und den Titelkampf neu entfachte. Die Kontroverse nahm eine dunklere Wendung mit Drohungen gegen Del Cerro Grande, darunter ein Banner im Espanyol-Stadion, das ihn mit einer Zielscheibe auf der Stirn zeigte. Spaniens professionelle Schiedsrichter haben dringende Maßnahmen gegen Gewalt im Fußball gefordert, obwohl die Debatte über die VAR-Unparteilichkeit den spanischen Fußballdiskurs weiterhin dominiert.