L'officiel VAR espagnol Carlos del Cerro Grande est devenu un paratonnerre de controverses suite à une série de décisions contestées qui ont systématiquement défavorisé le FC Barcelone, soulevant des questions sur l'impartialité de l'arbitrage en Liga. La dernière implication de l'arbitre madrilène dans la défaite 2-1 de Barcelone contre la Real Sociedad le 18 janvier 2026 a relancé le débat sur son historique avec le club catalan.
Au stade Anoeta, Del Cerro Grande a pris trois décisions VAR cruciales qui ont toutes été défavorables à Barcelone. Il a annulé le but de Lamine Yamal pour un hors-jeu marginal après environ dix minutes de révision, a invalidé le but de Fermín López pour un contact minimal entre Dani Olmo et Takefusa Kubo, et a validé le but victorieux de Mikel Oyarzabal malgré une poussée évidente de Jon Aramburu sur Dani Olmo lors de la construction de l'action. L'entraîneur Hansi Flick a exigé des explications mais n'en a reçu aucune.
Cet incident fait écho à un match controversé du 10 novembre 2024, lorsque Del Cerro Grande a annulé un but de Robert Lewandowski au même stade en utilisant une image VAR de hors-jeu contestée. Le système semi-automatique semblait avoir confondu la chaussure du défenseur Nayef Aguerd avec celle de Lewandowski, créant un mème viral et des accusations généralisées de manipulation d'image. Barcelone avait perdu ce match 1-0 contre la Real Sociedad, avec le même officiel VAR au centre de la controverse.
Del Cerro Grande a été impliqué dans d'autres décisions controversées concernant Barcelone, notamment la transformation d'un carton jaune en carton rouge direct pour Fermín López alors que l'arbitre de terrain n'avait initialement montré qu'un avertissement. Après la défaite de janvier 2026, Flick a dit sarcastiquement aux journalistes que Del Cerro Grande avait très bien fait, puis a demandé de manière pointue si c'était le même officiel VAR qui avait annulé le but de Lewandowski la saison précédente à Anoeta.
Les critiques soulignent un deux poids deux mesures perçu dans l'arbitrage du football espagnol. L'ancien arbitre Xavi Estrada Fernández a accusé les officiels VAR de potentiellement manipuler les images de hors-jeu, citant le délai injustifié de dix minutes pour prendre des décisions comme preuve. Pendant ce temps, le Real Madrid a déposé des plaintes formelles auprès de la FIFA concernant les décisions VAR en Liga, bien que les supporters de Barcelone citent le bilan de Del Cerro Grande comme preuve d'un parti pris spécifiquement contre leur club.
Le président de Barcelone Joan Laporta a exprimé sa fureur contre l'arbitrage suite à la défaite, qui a réduit l'avance de Barcelone en Liga sur le Real Madrid à un seul point et relancé la course au titre. La controverse a pris une tournure plus sombre avec des menaces contre Del Cerro Grande, notamment une banderole au stade d'Espanyol le représentant avec une cible sur le front. Les arbitres professionnels espagnols ont appelé à des mesures urgentes contre la violence dans le football, bien que le débat sur l'impartialité du VAR continue de dominer le discours du football espagnol.