Delhi a connu sa matinée de janvier la plus froide depuis 13 ans lundi, les températures ayant chuté à 2,9 degrés Celsius à la station météorologique de Safdarjung, a rapporté le Département météorologique indien. La vague de froid sévère a englouti la région de la capitale nationale et de grandes parties du nord de l'Inde, incitant les autorités à émettre des alertes météorologiques et à mettre en œuvre des mesures d'urgence pour protéger les populations vulnérables.
Cette baisse de température représente le relevé de janvier le plus bas depuis 2013, lorsque Delhi avait enregistré des conditions de gel similaires. Les zones voisines ont connu un froid encore plus extrême, Gurugram enregistrant un glacial 0,6 degré Celsius tôt lundi matin. L'IMD a émis une alerte orange pour Delhi-NCR, avertissant les résidents des conditions de froid sévère qui se poursuivront pendant plusieurs jours et conseillant aux gens de prendre des précautions contre l'hypothermie et les maladies liées au froid.
Les autorités scolaires de Delhi et des États environnants ont annoncé des fermetures pour les classes primaires alors que la vague de froid persiste. Le gouvernement de Delhi a ordonné à toutes les écoles de rester fermées pour les élèves jusqu'à la cinquième année, tandis que plusieurs districts de l'Uttar Pradesh et de l'Haryana ont prolongé les vacances scolaires en raison des conditions météorologiques dangereuses. Les parents et les responsables de l'éducation ont salué cette décision, citant les préoccupations concernant les jeunes enfants voyageant dans le brouillard dense et le froid extrême.
Les conditions météorologiques sévères ont considérablement impacté les transports dans toute la région. Un brouillard dense a réduit la visibilité à près de zéro dans plusieurs zones, causant des retards de vols à l'aéroport international Indira Gandhi et perturbant les horaires des trains dans tout le nord de l'Inde. Les autorités ferroviaires ont signalé de multiples annulations et retards de trains, certains services fonctionnant avec plusieurs heures de retard. Il a été conseillé aux automobilistes de faire preuve d'une extrême prudence et d'éviter les déplacements inutiles pendant les heures matinales.
Les responsables de la santé ont émis des avis exhortant les résidents à rester à l'intérieur pendant les heures de froid intense et à porter plusieurs couches de vêtements chauds. Les refuges pour sans-abri de Delhi ont augmenté leur capacité pour accueillir ceux qui n'ont pas de logement adéquat, le Delhi Urban Shelter Improvement Board ouvrant des refuges de nuit supplémentaires. Les établissements médicaux ont signalé une augmentation des patients souffrant de maladies respiratoires et de problèmes de santé liés au froid, en particulier chez les personnes âgées et les enfants.
L'IMD a attribué le froid extrême à une combinaison de facteurs, notamment un ciel dégagé, des vents calmes et des vents froids du nord-ouest provenant de la région himalayenne enneigée. Les météorologues ont indiqué que ces conditions devraient persister pendant au moins une semaine supplémentaire, avec des températures minimales attendues entre trois et cinq degrés Celsius. Le département a conseillé aux agriculteurs de prendre des mesures de protection pour les cultures et le bétail pendant cette période.
Les gouvernements des États du nord de l'Inde ont mis en œuvre diverses mesures de secours, notamment la distribution de couvertures et de vêtements chauds aux populations sans-abri et l'installation de feux de joie communautaires dans les espaces publics. La ministre en chef Atishi a annoncé que le gouvernement de Delhi fournirait des ressources supplémentaires aux refuges de nuit et déploierait des équipes pour aider les personnes sans-abri dans les rues. Les autorités ont souligné que les résidents devraient vérifier l'état de leurs voisins âgés et s'assurer que les membres vulnérables de leur famille sont adéquatement protégés du froid.
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