Demond Wilson, l'acteur bien-aimé surtout connu pour son rôle de Lamont Sanford aux côtés de Redd Foxx dans la sitcom révolutionnaire de NBC Sanford and Son, est décédé à l'âge de 79 ans. Son fils Demond Wilson Jr. a confirmé que l'acteur a été déclaré mort vendredi matin à son domicile de Palm Springs, en Californie, des suites de complications liées à un cancer de la prostate.
Né Grady Demond Wilson le 13 octobre 1946 à Valdosta, en Géorgie, Wilson a servi dans l'armée américaine de 1966 à 1968 pendant la guerre du Vietnam. À son retour du service militaire, il a commencé sa carrière d'acteur dans des productions off-Broadway avant de percer à la télévision. Sa grande chance est venue lorsqu'il est apparu dans un épisode de All in the Family en tant que cambrioleur tenant la famille Bunker en otage, une performance qui a attiré l'attention des producteurs.
Sanford and Son a été diffusé pour la première fois en 1972 et est rapidement devenu l'une des sitcoms les plus réussies de l'histoire de la télévision. La série, basée sur la série britannique Steptoe and Son, mettait en vedette Wilson dans le rôle du fils patient d'un marchand de ferraille Fred Sanford, interprété par le légendaire comédien Redd Foxx. La série a duré six saisons jusqu'en 1977, se classant régulièrement parmi les dix meilleures émissions de Nielsen pendant ses cinq premières années et atteignant le top cinq trois fois.
Après le succès de Sanford and Son, Wilson a joué dans la sitcom Baby... I'm Back! et a ensuite décroché un rôle principal dans The New Odd Couple au début des années 1980. Après la fin de sa carrière télévisuelle, Wilson s'est éloigné du métier d'acteur pendant près de deux décennies, se concentrant sur sa vie personnelle et sa famille. Il est brièvement revenu à l'écran en 2023 avec une apparition dans le drame Eleanor's Bench.
L'interprétation de Lamont Sanford par Wilson a brisé les barrières de la télévision américaine, présentant un personnage noir complexe et attachant pendant une ère transformatrice pour la représentation dans les médias. La série abordait les problèmes sociaux avec humour tout en montrant la relation aimante mais conflictuelle entre père et fils, touchant des publics de toutes origines et générations.
L'acteur laisse dans le deuil son épouse Johnston et leurs six enfants : Christopher, Nicole, Melissa, Sarah, Tabatha et Demond Jr. Son fils Christopher a confirmé que son père luttait contre un cancer de la prostate. Les hommages affluent de la part des fans et des artistes qui se souviennent de Wilson pour son timing comique, sa chaleur et la marque indélébile qu'il a laissée dans l'histoire de la télévision américaine.
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