Dennis Haskins, acteur américain devenu familier du public grâce à son rôle du directeur Richard Belding dans Sauvés par le gong, est mort à 75 ans. Son agent de longue date, Jay Schachter, a confirmé le décès mardi 29 septembre, selon l’Associated Press et Variety. Ces médias n’ont pas établi la cause de sa mort.
Haskins incarnait le directeur du lycée fictif Bayside, cadre de la comédie pour adolescents diffusée sur NBC de 1989 à 1993. Belding représentait l’autorité adulte face aux stratagèmes des élèves, un personnage durablement associé à l’acteur. La série a touché des spectateurs au-delà de sa première diffusion grâce à ses rediffusions.
Selon Variety, Haskins avait également interprété Belding dans Good Morning, Miss Bliss, émission antérieure à Sauvés par le gong, puis dans la suite Saved by the Bell: The New Class. Il avait aussi participé au téléfilm Saved by the Bell: Hawaiian Style. La suite s’est prolongée jusqu’en 2000, étendant ainsi sa présence dans plusieurs productions de la franchise.
Né et élevé à Chattanooga, dans le Tennessee, Haskins avait participé au club de théâtre de l’université locale et aidé à fonder une troupe communautaire, d’après une biographie de l’établissement citée par l’Associated Press. Avant sa carrière à la télévision, il avait travaillé dans la musique comme manager, agent et organisateur de concerts, précise l’agence.
Sa carrière comprenait aussi des apparitions dans The Twilight Zone et Magnum, P.I. pendant les années 1980, selon l’AP. Lark Voorhies, qui jouait l’élève Lisa Turtle dans la série, lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux en évoquant un ami de longue date au caractère doux et bienveillant. Schachter a souligné l’attention que l’acteur accordait à ses admirateurs.
Cette confirmation a suscité des souvenirs d’un interprète lié depuis des décennies à l’un des directeurs d’école les plus reconnaissables de la télévision. À la date des informations publiées mardi, son représentant n’avait communiqué aucun autre détail sur les circonstances du décès. Son travail dans la série originale et ses suites demeure au cœur de son parcours télévisuel.
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